Женское счастье

Августа Илларионовна, как всегда, с утра заняла беседку для своих экзерсисов. Анна Дмитриевна колдовала у плиты. Полина Денисовна убирала комнаты. Однако, когда мимо их участка пробегала Вера Никитична, она, через окно отметив сумрачно-сосредоточенное выражение ее лица, заподозрила неладное и решила остановить всезнающую соседку.

– Веруша, – окликнула она ее, выйдя на крыльцо, – зайди-ка, покалякаем!

– Некогда, Полина! – бросила та, но, вопреки своему же утверждению, резво сменила направление и завернула к калитке.

Опустившись на лавочку возле входной двери и испив кваску, она облегченно перевела дыхание:

– Прямо как родилась заново. Щас передохну у вас чуток и побегу дальше.

– Случилось что? – спросила Полина Денисовна как бы между прочим.

Вера Никитична даже ушам своим не поверила.

– А вы что, опять ничего не знаете? – потрясенно спросила она. – Ну, точно «улитки с 50-летия». Недаром вас так прозвали.

Полина Денисовна решила, прежде чем обижаться, выяснить, что происходит. Она лишь слегка поджала губы, демонстрируя, что не согласна с оценкой, которую дала ее чадам и домочадцам местная общественность. Да, среди них не было корреспондентш сарафанного радио, и именно поэтому, возможно, многие из соседей приходили к ним поговорить по душам и поделиться сокровенным. Но сейчас было не время упоминать об этом.

– Ну, – обратилась она к Вере Никитичне.

Однако понукать Верушу было излишне, она и так горела от нетерпения поделиться сведениями.

– Ну так вот, – начала она, сразу переходя к сути случившегося, – позавчера в двух дачах, что ближе к лесу, средь бела дня камнями все стекла в окнах повыбивали…

В поселке хулиганили, подворовывали. Занимались этим как известный всем Ваня «со товарищи», так и жители близлежащей деревни. Последние в целях восстановления классовой справедливости. Но у всех прежних правонарушений прослеживался один почерк. Битье же окон средь бела дня было чем-то новеньким…

– А вчера спалили сарай у Сахаровых.

– О господи! – воскликнула Полина Денисовна, хватаясь за сердце. – Кто-нибудь пострадал?

Веруша помотала головой:

– К счастью, нет. К тому же пошел дождь и огонь не перекинулся на дом. В общем, пока обошлось…

– Почему «пока»? – спросила собеседница, и предчувствие чего-то нехорошего кольнуло сердце.

Веруша доверительно приблизила к Полине Денисовне голову и, понизив голос, сообщила:

– Неспроста все это. Говорят, нарочно народ пугают.

– Кто?

– Если бы знать наверняка… – вздохнула Вера Никитична. – Но по всему выходит, что либо кто-то на участки наши позарился, либо еще как-то на нас руки нагреть хочет.

Полина Денисовна встревожилась не на шутку. Даже если толкование событий ее односельчанкой не соответствовало действительности, все равно мысли закрадывались в голову самые тревожные…

– Слышь, – Веруша толкнула задумавшуюся соседку в бок, – рассказывают, что в нескольких километрах отсюда, в поселке «Огонек» тоже поначалу стекла били, сараи жгли, даже вроде бы одну собаку особо брехливую пристрелили. А когда дачники порядком струхнули, появились «спасители». Все как один наглые, небритые, с золотыми цепями и на черных машинах. Хотите жить спокойно, говорят, платите нам, и мы, так и быть, станем вас охранять. А нет, продавайте участки и уносите ноги, пока целы, мы за вас, мол, не в ответе…

– Что же получается, – недоверчиво произнесла Полина Денисовна, – одни бандиты дачников запугивают, а другие их от первых спасают?

– А может, это одни и те же бандиты и есть. – Вера Никитична высказала предположение, не лишенное здравого смысла.

Еще лет тридцать назад в такое никто не поверил бы. А сейчас возникала только одна мысль: как выпутаться из сложившегося положения, если, конечно, все обстоит так, как говорит Веруша, задумалась Полина Денисовна. И еще: описание бандитов показалось ей очень знакомым. Где-то она уже встречала кого-то из них… О господи, как где? Да на соседнем участке! Сердце враз забилось глуше и тревожнее, неприятный холодок побежал по спине.

– Ну, засиделась я у тебя, – сказала тем временем Вера Никитична, поднимаясь, – а мне еще на тот конец поселка, что у озера, сбегать надо. Вдруг там что-то новенькое узнали.

И она действительно побежала, несмотря на свою внушительную комплекцию и больные якобы ноги. А Полина Денисовна, боясь верить самой себе, крикнула в сторону открытой двери черного хода, ведущего в кухню:

– Нюр, бросай все и иди к Августе в беседку. Поговорить надо!

Августа Илларионовна только-только дошла до батманов, как ее упражнения резко прервали:

– Слушайте, что я вам сейчас скажу!

Перед ней возникла Полина Денисовна. Она прерывисто дышала, глаза делала круглые и страшные, говорила свистящим шепотом, словно кто-то мог ее услышать. По всему выходило, что отнестись без должного внимания к ее словам никак нельзя. Запыхавшаяся Анна Дмитриевна вынырнула из-за ее спины, рухнула на лавку подле бывшей балерины и выдохнула:

– Ну, что случилось? Выкладывай, Полина, не томи!

Полина Денисовна вкратце изложила то, что поведала ей Веруша, и перешла к самому ужасному: