Жернова богов

— Гонор?! — не дослушивает сестра. — Как я должна говорить с этим сбродом? Как с равными? Не понимаю, зачем ты пресмыкаешься перед ними.

— Я всего лишь учтив с равными.

— Равных тут горсть. С ними я учтива. И я — самая красивая из наследниц. Ты думаешь это малозначимо?

— Красота мало решает в вопросах власти. Ум — гораздо больше.

— Я умна. Не так заумна, как ты, но тем не менее.

— Не советовал бы тебе являться сегодня в башню.

— Почему это? Моя сестрица Олга пригласила меня.

— Из-за своей бестактности ты не пришлась по душе Кысе Олор. Она — не Тахико. Кыса порывиста и дерзка. Ты получишь своё, если еще раз позволишь себе грубость в её отношении.

— Да что она сделает?!

— Я не знаю. Но я видел, как метко она извлекала щепу из центра деревянной мишени в оружейной галерее своей плетью. Даже Ракатанга восхитился ее меткостью. Возможно извлечет так твой прекрасный светлый глаз.

Элодея ошарашенно замирает.

— Она что может меня ударить?!

— И я бы очень не советовал тебе, Элодея, продолжать ссору с сестрой.

— Выродком! Она мне не сестра.

— Продолжать ссору с моей сестрой Тахико. Вероятно, она будущая махарани Озёр. Это могущественная лока!

— Мне плевать на Озёра!

— И на их дочерей ночи?

— Да что ты меня запугиваешь?! Я тоже будущая леди Островов. Или леди Борро! Сёстрам запрещено убивать правителей!

— Обратила бы ты лучше внимание на Элега и Ладимира. Наших северных братьев.

— Если Капитул не отдаст мне корону Камней или корону Кораллов, тогда готова рассмотреть корону Лесов или Степей. Но не хотелось бы. В Лакасте — мор. В Оре — война. Эл — ни за что! Даже Олга бежит оттуда с ужасом. Сегодня во время застолья она рассказывала мне как там грязно, скучно и простолюдно. Кстати, присмотрись к ней. Она вполне мила, когда убирает волосы. Приятнее ее, пожалуй, только княжна Лидия. Но она увечна.

— Мне показалось, Олга вздыхала по Камням в вашей беседе.

— Куда ей до Камней? Слишком проста. Ты собираешься просить за меня?

— Я обозначу твоих фаворитов Капитулу при личной беседе.

— Никакого от тебя толку брат. Придется все делать самой.

Поправляя тонкую хрустальную тиару на волосах, Элодея уходит, гордо распрямив спину.

Пряча бесценную книгу в напоясную сумку, я иду на четвертый уровень. Брат Согару оговорился, что там есть малый зал библиотеки и он открыт для наследников. Поднимаюсь по лестнице, освещая себе путь лампой. Выхожу в залу Пустот. У одного из каменных балахонов женский силуэт. В руках тоненькая свеча.

— Кто здесь?

Не отвечает. Вижу, что стоит ко мне спиной, застыв тоже, словно каменная. Подхожу ближе. Инфанта Шейла. Нежное лицо сосредоточено на табличке с предсказанием. Губы едва заметно шевелятся.

Я вижу, что ее пальцы залиты воском от горящей в руках свечи.

— Инфанта Шейла, Вы обожгли пальцы… — вытягиваю аккуратно огарок. Отряхиваю воск с тонких пальчиков.

Она растеряно отмирает. Букв без свечи не видно. Подношу ближе свою лампу. Снова сосредотачивается.

— Вы умеете это читать?

— Я умею это читать… — тихо.

— Прочтите.

— «Пламя печи горячо. Но из золота выплавляется драгоценность, а шлак сгорает»…

— Это написано здесь?!

— Это здесь написано.

— Может еще что-то написано?

— Может… геру… геру — печь. Маха шарен. Шарен… Шарен…Маха — велик. Шарен… — бормочет она.

И вдруг словно что-то вспомнив, уходит на противоположный конец залы. Толстая свеча освещает его только в центре, и свет едва доходит до каменных статуй. И Шейла опять замирает растерянно.

Нужен свет! — соображаю я.

Следую за ней. Освещаю, выбранную ей табличку.

— А что здесь? Вы можете прочитать, что здесь написано.

— Маха Ягья… Ягья — ягненок… жертвенный ягненок… Великая Ягья…

— Великая жертва! — вскрикиваю я негромко. — Так написано??

— Так… — кивает едва заметно.

Эта девочка может читать древние тексты! От восторга спирает дыхание в груди. Я в порыве сжимаю ее пальчики, желая прикоснуться к этому чуду.

— Помогите мне прочесть книгу, Шейла. Она на древнем языке. Вы почитаете немного для меня?

Поднимает свои синие немного рассеянные глаза.

— Читать?

— Давайте, попробуем почитать вместе. Научите меня. Здесь есть библиотека. Мы могли бы присесть там.

Протягиваю ей руку.

— Пойдемте со мной.

— Читать?

— Читать! Конечно же читать. Что же еще?… Тоже, что на этих табличках. Только в книге. У меня есть последняя книга. Вы понимаете?

Вкладывает пальцы в мою ладонь.

От разговора отвлекает какой-то гулкий звук и вдруг словно из темноты появляется сестра в сером балахоне. Откуда она взялась здесь? Давно ли наблюдает за нами.

— Инфанте Борро пора спать.

— Никто еще не спит, — делаю я шаг вперед, пряча инфанту за своей спиной. — Инфанта Борро тоже не хочет спать. Вы хотите спать или читать, Шейла?

— Я хочу читать, — не поднимая глаз.

— Через полчаса я заберу ее, княжич Элай.

— Через полчаса я приведу ее сам. Дождитесь её в келье.

— Княжич будет вести себя достойно?

— Более чем! Инфанта в полной безопасности со мной.

Сестра уходит.