Жертва

— Любовь, — сказал он для нее. — Я очень тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, ужасаясь тому, что последует потом, ведь это эмоциональное признание, несомненно, служило для того, чтобы смягчить неминуемый удар.

— Когда я впервые увидел тебя, я был потрясен.

Алексис улыбнулась:

— Я помню тот день в офисе. Когда я увидела тебя в первый раз, я просто сразу же растаяла…

— Это было не в офисе.

— Да?

— Я увидел тебя за несколько дней до того. — Небесный Конь изучал ее лицо, внимательно рассматривая каждую черточку, стремясь понять ее реакцию.

— В лифте?

— Да, — солгал он. Это было почти правдой. — И я пошел за тобой.

— Пошел за мной?

— Чтобы узнать, кто ты. Что я еще мог сделать? Я никак не мог упустить эту возможность. Как я мог дать тебе ускользнуть? Ты задела меня за душу.

У Алексис снова стал непринужденный вид. Небесный Конь увидел, что его слова достигли цели. Он выбрал правильный путь, в точной пропорции смешал намек и последующее утешение.

— И как долго ты за мной ходил? — спросила она.

— Я следил за тобой четыре дня, прежде чем наконец назначил встречу.

Алексис очаровала мысль о том, что Скайлер за ней следил, и она почувствовала угрызения совести. Это было несколько необычно, но очень романтично, особенно в том смысле, в каком он рассказывал об этом. Потом она подумала о том, какую работу проделала над проектом для его детективного издательства. Они согласились на рекламном лозунге «Книги у нас в крови».

— Так существует ли в реальности твое издательство? — спокойно спросила она.

— Нет.

— Ладно, а что тогда?

— Только я.

— Но что ты…

В эту секунду позвонили в дверь.

— Вовремя.

— Не открывай.

Небесный Конь ждал гостей. Он чувствовал напряжение в воздухе, словно гнетущее затишье перед бурей, мысленные молнии до того, как раздался раскат грома. Он начал свое признание, зная, что его могут прервать. Поэтому в первую очередь он его и начал, чтобы разделить конфликт, сделать отвлекающий маневр, рассеять факты на фоне возможной травмы от того, что должно было случиться.

Снова зазвонил звонок.

— Я все-таки узнаю, кто там.

— Зачем? — Он положил руку на ее плечо, погладил кожу. — Я бы не стал на твоем месте.

Звонок стал более настойчивым.

— Я вернусь через секунду, — сказала она, сбрасывая простыни и показывая ему свою обнаженную спину, потом профиль, когда встала с постели и пошла за халатом, висевшим на двери ванной. Когда она протянула за ним руку, он восхитился плавными формами ее тела.

— Ты кого-то ждешь? — спросил он.

Алексис повернулась и коротко ему улыбнулась, потом завязала пояс халата.

— Только моего мужа. — Она улыбнулась дерзкой улыбкой, не разжимая губ, и направилась из комнаты.

Но Небесный Конь поднялся на ноги и надел брюки, прежде чем Алексис успела выйти за дверь.

— Я сам посмотрю, кто там, — сказал он, проходя мимо нее.

— Я разберусь, Скай, — сказала она вслед ему, но он уже был у гостиной и поворачивал к входной двери.

Он посмотрел в глазок и подождал, наблюдая.

— Видишь кого-нибудь? — прошептала Алексис ему на ухо.

Он чувствовал ее жар, ощущал слабый аромат ее духов.

— Кто там?

— Не знаю, женщина.

Он смотрел на искаженное глазком лицо женщины, которая смотрела в коридор, потом уставилась в пол. Она еще раз нажала на звонок.

— Ты думаешь, она уйдет? — прошептала Алексис.

— Да? — громко спросил Небесный Конь с излишней резкостью.

— Я ваша соседка из квартиры 1506, — объяснила женщина. — Простите за беспокойство, но у меня телефон не работает.

— И что?

— Я только хотела узнать, работает ли у вас.

Алексис на цыпочках подошла к телефону и проверила. Небесный Конь оглянулся и увидел, что она кивает, и прочел по губам: «Работает».

— Нет, у нас тоже не работает, — сказал Небесный Конь.

Женщина не ожидала услышать это.

— Понятно, — сказала она, прищуриваясь и глядя в глазок, зная, что ей лгут, только по одной причине: потому что сама она тоже лжет.

— Скайлер, телефон в порядке, — сказала Алексис.

— Тсс, — предостерег он, чуть повернувшись, чтобы Алекс увидела его суровый профиль. Потом он снова посмотрел в глазок.

Но женщина услышала.

— Я жду очень важного звонка. Моя дочь должна позвонить мне и сообщить… У меня очень болен муж, и…

Женщина замолчала и попятилась от двери.

— Скайлер. — Алексис ткнула его в спину. — Впусти ее.

— Молчи, — прошипел он.

— Минуту, — громко сказала Алексис.

Небесный Конь повернулся к ней, на лице неуловимое выражение, в глазах огонь, губы кривятся от невысказанного ругательства. Неужели она может быть так наивна? Но он решил пустить все на самотек. Может быть, ей пора узнать, с чем она имеет дело.

Он повернул замок и открыл дверь, за которой оказалась женщина, а потом он мельком заметил какое-то движение за ее спиной. Крупный чернобородый мужчина в черной шляпе, захватив врасплох даже Небесного Коня, ворвался в дверь, выставив перед грудью обе поднятые руки, так что Коня отшвырнуло назад, а Алексис полетела в сторону.

Алексис потеряла сознание, женщина быстро подошла к ней, опустилась на колени, достала шприц из кармана своего розово-сиреневого платья, сняла колпачок и сделала Алексис укол в шею.