Жертва

О существовании Мародёров как таковых Северус забыл уже к весне. Сперва было немного непривычно ходить по школе, не оглядываясь и не ожидая постоянно нападения, но к хорошему, как известно, привыкаешь быстрее, чем к плохому. Петтигрю Северус вообще не замечал, в основном, потому, что не считал его за полноценного человека. Блэк, казалось, сам забыл про существование Северуса, только порой кидал на него гневные взгляды. Поттер всё больше времени уделял Лили, и та, судя по всему, отвечала искренней взаимностью. И Северус даже был рад за неё. Он несколько раз хотел подойти к ней и заговорить, но потом понимал, что это бесполезно: общаться как раньше они всё равно уже не смогут. Интереснее дело обстояло с Люпином. У Северуса никогда не было личной неприязни к гриффиндорскому старосте, тот никогда не вмешивался в шуточки, устраиваемые Поттером и Блэком, а в эпизоде с Визжащей хижиной Северус почему-то не мог его винить и даже не злился на него. Возможно, пока шла война Мародёров с Северусом, Люпин не осмеливался с ним заговорить, но теперь, когда было объявлено перемирие, он начал проявлять к слизеринцу определённый интерес. Иногда он обращался за советом по поводу учёбы или ненавязчиво просил подтянуть его в том или ином заклинании, и Северус не отказывал, хотя сам до конца не мог понять причину, почему просто не отправит гриффиндорца куда подальше. Один раз перед полнолунием Ремус даже посетовал в доверительной беседе на своё тяжёлое бремя. И Северус, в своих лучших традициях, как бы между прочим, заметил, что существует сыворотка для больных ликантропией, которая практически парализует оборотня с минуты превращения до конца ночи. Но Северус находит этот способ достаточно жестоким, и поэтому у него есть даже несколько идей, как изменить состав зелья, чтобы добиться немного другого, но более действенного эффекта. Когда у Люпина загорелись глаза и уже открылся рот, Северус прервал поток его мечтаний, заявив, что на такое он будет способен лет через десять, не раньше, и оборотень сразу скис.

Первый вызов Лорда новоявленные Пожиратели получили во время прогулки по Хогсмиду. Северус как раз сидел в «Трёх Метлах» вместе с Люциусом, Креббом и Гойлом, когда почувствовал острую боль в руке. Она, конечно, не была такой сильной, как во время нанесения татуировки, это было похоже скорее на жжение. Четверо юношей схватились за предплечья одновременно и побледнели. Северус еле заметно оттянул рукав мантии и с ужасом заметил, что Метка потемнела и словно набухла. Морщась от боли, они вывалились из кабака и, подчиняясь каким-то непонятным инстинктам, просто аппарировали. Лорд встретил их на какой-то поляне в лесу. Оглядевшись, Северус понял, что тут почти все, кто принимал Метку вместе с ними. Лестранжу и Нотту, которые не пошли в Хогсмид, понадобилось больше времени, чтобы добраться до границы антиаппарационного барьера, поэтому они сильно опоздали. Лорд, не говоря ни слова, встретил обоих и ещё нескольких опоздавших недолгим Cruciatus`ом и велел аппарировать обратно. Так Северус узнал, как работает Метка.

Лорд не кривил душой, когда расписывал свою огромную библиотеку, хоть она, видимо, была и не его. В поместье Северус нашёл множество книг по Тёмной магии и запрещённым зельям. Лорд пообещал устроить ему личную лабораторию, когда тот закончит школу.

Самое интересное началось летом. Люциус не отказался от своего приглашения, поэтому после окончания шестого курса Северус поехал пожить к нему. Но провёл в Малфой-мэноре только две недели, потому что в начале июля ему пришло сообщение о смерти отца. У чёртового алкоголика просто не выдержало сердце, и он умер где-то на улице по пути домой. Где, Северус даже не хотел знать, так или иначе он был рад, что этого человека больше нет. Однако, были и плохие новости. После похорон Эйлин, которая по сути была единственной кормилицей в семье, Тобиас был вынужден продать дом и поселиться в самом захолустном районе Лондона. Разумеется, его жильё перешло по наследству к Северусу, но, когда они с Люциусом аппарировали в тупик Прядильщика, у друга вырвался нездоровый смешок. То, что называлось домом, было не более чем ветхой покосившейся лачугой. Жильё для Северуса приводили в порядок больше недели. Даже Абракас присоединился к процессу и наложил множество защитных чар на дом. Само помещение магически расширили, поставили хорошую мебель, Люциус прислал с десяток эльфов для уборки. Так что к концу июля Северус уже смог переехать в свой собственный дом.