Жертва

— Встань и служи мне, Люциус! — надменно произнёс Лорд, но даже помог ему подняться на ноги и покровительственно улыбнулся.

— Да, мой Лорд, — прошептал Люциус, тоже улыбнулся и отошёл к супругам Лестранжам.

Он бросил на Северуса довольный и ободряющий взгляд, а потом сделал еле заметное движение головой в сторону Лорда. Северус повернул голову и увидел, что два чёрных глаза пристально на него смотрят. Он понял, что настала его очередь.

Северус вздохнул и постарался успокоиться. Он неспешной, но твёрдой походкой подошёл к Лорду и опустился на колени, закатывая рукав. Когда Лорд дотронулся до его запястья, Северус вздрогнул — у Лорда были безумно холодные руки. Но хватка была настолько цепкой, что Северус на мгновение ощутил себя словно в цепях. Он постарался отогнать от себя эти мысли и заговорил.

Я клянусь служить моему Лорду верно и преданно…

Это был последний шаг в новую жизнь, последний рубеж, который он старался преодолеть.

Я клянусь повиноваться ему всегда и во всём…

Нужно было всего лишь проститься со своим прошлым. Но если отношения с Поттером требовали полностью стереть его предыдущую жизнь и начать жить заново, то принятие Метки требовало просто забыть о том, что сейчас мешало. А мешало воспоминание о Джеймсе.

Я клянусь отдать за моего Лорда жизнь, если потребуется…

Пять лет Северус видел в Поттере все свои нереализованные мечты и тайные желания: признание, друзья, успех, известность, любовь… А в этом году он увидел и ещё кое-что: спокойная тихая жизнь, от которой он сам же и отказался. Отказался ради той, которая навсегда поглотит его, подобно татуировке, которая на всю жизнь впечатается ему под кожу.

Я клянусь смиренно принимать от его руки наказания…

Обратного пути не будет никогда. Принятие Метки чем-то напоминало языческое жертвоприношение богам. Только сейчас в роли бога был Тёмный Лорд, а в роли жертвы — вся его жизнь, которую он всецело посвящал своему служению.

…или даже смерть…

Северус перевёл дух и поднял глаза на Лорда. Тот смотрел на него внимательно и очень серьёзно. У Северуса даже мелькнула мысль, что некоторым новобранцам он уделяет особое предпочтение, и принятие Метки ими заслуживает его большего внимания, чем остальными. И Северус понял, что и сам каким-то образом попал в эту элиту.

Пальцы на его запястье сжались ещё крепче, и Северус отвернулся, чтобы не видеть, что сейчас произойдёт. Внезапно он почувствовал отвращение: его клеймили, как тупую овцу, предназначенную для бойни. Лорд дотронулся палочкой до его предплечья, и у Северуса перехватило дыхание: такой адской боли он ещё никогда не испытывал. Ощущение было такое, будто кто-то вытягивает вены из его руки стальными крючками. Но он не позволил себе кричать. Он зажмурился и плотно сомкнул челюсти, его правая рука судорожно сжалась в кулак и задрожала. Боль была просто невыносимой, от руки она разливалась по всему телу, а вместе с ней что-то ещё. Северус смутно почувствовал какую-то волну магии, проходящую по всей его коже и проникающую под неё. Это тёплая волна приятно контрастировала с острой болью, которая почему-то только усиливалась. Когда Северус понял, что сейчас потеряет сознание от болевого шока, всё резко кончилось. Он шумно выдохнул и осел на пол, упираясь в него правой рукой, всё ещё сжатой в кулак. Когда он открыл глаза, понял, что по его щекам текут слёзы. Он задыхался и никак не мой прийти в себя. Вдруг он почувствовал, как кто-то очень сильный рывком ставит его на ноги.

— Встань и служи мне… Северус, — его имя Лорд произнёс очень медленно, почти по буквам, будто смакуя каждый слог.

Северус попытался сфокусировать взгляд, но всё перед глазами расплывалось, как будто на него кто-то надел мутные очки. Почти не помня себя и слегка пошатываясь, он подошёл к Люциусу. Тот быстро втянул его в толпу и сильно сжал плечо. Северус почувствовал, как возвращается в реальность. Наконец ему удалось вглядеться в серые глаза, в которых читалась тревога.

— Ты в порядке? — шёпотом спросил Люциус.

Северус внезапно почувствовал острый приступ тошноты. В нос резко ударил запах пота, страха и тяжёлых сладких духов. Казалось, этими запахами был пропитан каждый сантиметр воздуха.

— Мне надо на воздух, Люци, — с трудом смог проговорить он.

Друг быстро кивнул, бегло оглядел зал и потащил Северуса за руку к выходу. Северус не помнил, как они шли, но через минуту они уже стояли на улице около чёрного входа. Северус едва успел спуститься по ступенькам и отойти к ближайшему кусту. Его долго и сильно рвало, до спазма в желудке. На глазах выступили слёзы. Когда всё закончилось, и он устало присел на верхнюю ступеньку, Люциус уже протягивал ему стакан с водой и несколько салфеток. Северус покорно осушил стакан и вытер лицо. Стало намного легче.

— Ну, вот и всё, Север, — усмехнулся Люциус и закурил сигарету. — Вот и всё…