Жертва

— Мне не нужна информация, я просто не хотела отдавать её в ваши руки. Сами понимаете, Стивенс тоже не захотел, поэтому диска больше не существует.

— Откровенно. И почему бы мне не пристрелить вас прямо сейчас?

— Откровенно. Зачем вам это делать?

Рэйвен улыбнулся. С каждой минутой женщина нравилась ему все больше и больше. Она говорила правду, а её уверенность заслуживала уважения.

— Как вы познакомились с Вальтером?

— Я никогда не была с ним знакома, — Ванесса рассмеялась, и, заметив, что он нахмурился, добавила. — Вальтер — всего лишь имя, под которым скрывался Джек Лоуэлл. В свое время они вместе с Торнтоном работали над проектом. Лоуэлла достаточно жестко выставили за дверь, и он решил отомстить.

— Любопытно. Как вы вышли на бывших измененных, которых сажали в клетки для крыс?

— У Вальтера были архивы выживших. Помимо этого, у Джека был источник, о котором он не особо распространялся.

Час от часу не легче. Рэйвену вовсе не улыбалось пересечься с упущенным элементом в самом ближайшем будущем, и он не мог разобраться в мотивах стукача-маски. Какой ему смысл поставлять информацию генеральному менеджеру Фабрики Новых Измененных?

— Вы потеряли все, Ванесса. Чем будете заниматься дальше?

Ванесса чуть подалась вперед, и взгляд Рэйвена непроизвольно задержался на её декольте. Веснушчатая, светлокожая, рыжая кошечка. Интересно, веснушки у неё действительно повсюду?

— Я по-прежнему хочу отомстить, Джордан, — её низкий, грудной голос больше подходил для соблазнения, чем для деловых бесед, — и попросила помочь мне в этом нашего общего знакомого.

— Стивенса.

— Именно. С его помощью я хочу найти тех, кто отравляет мир своим существованием и сделать свой вклад в экологию. Поэтому не убивайте его, пожалуйста. До того, как мы с ним закончим.

Кошечка показала миниатюрные коготки, но Рэйвен был уверен, что рядом с ней от зависти удавится сам Фредди Крюгер.

— Я подумаю, — усмехнулся Рэйвен и наклонился к ней ближе, проводя пальцами по её плечу.

— Подумайте, — она подалась назад, сбрасывая его руку. В серо-зеленых глазах снова играли кристаллики льда.

Джордан поразился тому, как женщина с яркой солнечной внешностью умудряется выглядеть подобно Снежной Королеве. Температура в кабинете упала на несколько градусов, но причиной тому был не неисправный кондиционер, а настроение мисс Нортон.

После встречи с ней он решил дать себе передышку и побеседовать с остальными. В основном это были слабые люди, спасовавшие после насильственной доставки на Остров и искренне радующиеся освобождению. Большинство с энтузиазмом восприняли предложение поработать на своего избавителя, а тех, кто сомневался, Рэйвен отправлял к Халишеру для разъяснительной беседы. В играх с людьми он за редким исключением предпочитал роль «хорошего полицейского».

Последним пунктом в списке стоял Джеймс Стивенс. Бостонский Палач, глаза которого некогда горели ненавистью, сейчас напоминали ту самую бездну, в которую лучше не вглядываться. Рэйвен сомневался в том, что готов оставить его в живых, пусть даже по взаимной договоренности с Ванессой. Леди на грани помешательства и парень, которому нечего терять. Эти двое стоили друг друга, и были по-настоящему опасны.

Джордан подозревал, что Вальтер-Лоуэлл все-таки отправил жену Стивенса в лабораторию. Если он прав, Палача стоит пристрелить прямо сейчас.

— Что собираешься делать дальше, Джеймс?

— Мне предложили работу, я согласился.

— Ты нашел Хилари?

— Да. Я её убил.

«Тараканов парня напалмом не возьмешь», — подумал шокированный Джордан. От Джеймса у него мороз шел по коже.

— Собираешься пустить мне пулю в лоб, Рэйвен? — Стивенс усмехнулся. — Валяй, но рано или поздно тебе на хвост обязательно сядет щедрый информационный спонсор Вальтера.

— Кто он?

Джеймс приподнял брови, насмешливо глядя на него.

— Я как раз собирался закончить дело. Не люблю оставаться в долгу.

— Отдашь его мне?

— Разберусь сам.

Джордан внимательно изучал его, но на лице Палача не дрогнул ни один мускул. Он будто превратился в изваяние, чудом ожившее и отдаленно напоминающее живое существо. Страшный человек. Действительно страшный.

Рэйвену предстояло принять одно из самых серьёзных решений в своей жизни. Сумеет ли он силой вытрясти из него информацию? Такие, как Стивенс, могут держаться долго, а Рэйвен не был уверен, что у него есть время. Если Палач выйдет из этого кабинета, о нем можно забыть до того момента, как он сам о себе не напомнит. Отследить его не получится: прятаться и заметать следы Джеймс умеет. Рано или поздно он решит, что Рэйвен задержался на этом свете и вернется, чтобы разыграть с ним последнюю смертельную партию.

Он не знает, что Хартман выжил и что кровь Авелин почти наверняка обладает мгновенным эффектом изменения. Джеймс лично уничтожил массив данных по исследованиям, полученных от Ванессы и считает, что здорово притормозил его разработки. Палач думает, что пока с конвейера Рэйвена сойдут первые экспериментальные образцы, пройдет немало времени.