Жертва

Рыцари образовали живой щит, готовые отразить атаку с любого направления. И только тогда землянин стянул с головы павшего врага клобук. Резко выдохнул и не удержался от саркастического восклицания:

– Допрыгался, дятел!

Обезображенное судорогой и предсмертными болями лицо сильно изменилось, но все-таки было легкоузнаваемым по раздвоенному шрамом носу. Двуносый! Правда, на земле лежал уже совсем не тот мощный, молодцеватый мужчина, которым он выглядел еще месяц назад. Удар изменения возраста и в самом деле его изрядно достал и враз сделал солидным стариком. Не дряхлым, но жуткая сеть морщин, иссохшая кожа и почти полная седина набавили ему не меньше тридцати лет.

А вот трофеев, несмотря на отсутствие загадочного оружия, которое парочка адептов готовилась применить в первой стычке, оказалось не в пример больше. Помимо все тех же перевязей крест-накрест на Двуносом оказался широкий пояс с множеством потайных карманов, просторные отделения для талисманов и артефактов на одеждах, наручи и сапоги с многочисленными тайниками для маленьких вещиц и драгоценных камней, украшений невиданной красоты. Несомненно, ценными, даже с первого взгляда, оказались и две маленькие книжицы в плотном переплете из непонятной кожи ярко-желтого цвета. В одной оказались инструкции по применению перевязей из пластинок горного хрусталя, а во второй – некий свод правил использования атакующего оружия, насыщенного электроэнергией.

Текст смотрелся несколько странно, с незнакомыми словами и незнакомыми витиеватыми оборотами, но по первому взгляду, скорее всего, относился все к тем же перевязям. Те являлись не только средством невероятной защиты, но и источником страшной, почти безразмерной атакующей силы. Именно поэтому Двуносый не испугался тридцати рыцарей, ну а при первой стычке парочка адептов, видимо, не успела рассмотреть количество подступающей конницы. Да и непонятные трубы, оставшиеся где-то во внутренностях тучи, видимо, по их понятиям, не следовало даже показывать посторонним.

После беглого прочтения книжек пришло и некоторое разочарование: там нигде ни словом, ни полусловом не указывалось, что перевязи защищают от грозовых молний. Только про очень длительные и сложные ритуальные настройки на нового носителя. А что же тогда защищало продвинутого шамана и Двуносого? Новая загадка на ворох старых.

Теперь помимо изучения доставшихся трофеев следовало решить две проблемы: как в более безопасном режиме отправляться в тучу и что такого сотворить с таким интенсивным источником маустов, гибельных для демонов. Обе задачи могли оказаться невыполнимыми, но для того и находился здесь Загребной, чтобы все выяснить и во всем разобраться. И только сам факт уничтожения Двуносого оправдывал всю экспедицию.

Первым делом решили заняться маустами. Хотя и для тщательного изучения книжиц был посажен в палатке Лейт, как один из наиболее верных, грамотных шабенов-практиков. Тогда как Семену пришлось тщательно присматриваться и ощупывать чуть ли не каждый миллиметр пространства, в месте появления энергетических пиявок, и он все больше убеждался в правильности идеи, что здесь находится трещина в иной мир. Причем греши ну или специальный пробой поддерживало жесткое энергетическое поле в виде овала, к которому из тучи тянулись еле заметные, да и то после долгих экспериментов со зрением, пульсирующие прожилки силы.

Ну а раз хоть что-то отыскалось, пусть и в виде нематериальных энергий, то почему бы не попробовать эти направленные каналы разрушить? Землянин приступил к апробации всех своих умений, пытаясь применить те возможности, что давало наличие некоторых артефактов. Часа два провозился, порой ползая по канаве-углублению и на четвереньках, и на животе. Но что только не делал, ничего не помогало.

Напоследок, когда на Айне прибыли Люссия, Вишу Крайзи и барон Катизер, даже попытался использовать сайшьюна для уничтожения или уменьшения отверстия. Но сколько не передавал он духу-транспортнику картинки ожидаемой от того помощи, ничего не получилось. Сообразительный Айн давал только в ответ явно понятную информацию, что он здесь помочь не может. А все почему? Да по той простой причине, что вопросы о помощи ставились неправильно! Хорошо, что напоследок иномирец догадался поинтересоваться: а кто поможет? Или что? И тотчас получил картинку памятного боя под Вадерлоном, на которой были видны взрывающиеся пушки. Затем на второй картинке несколько больший взрыв был показан именно на границе бушующей над долиной тучи, в той самой надоевшей канаве.

– Неужели надо здесь устроить банальный пороховой взрыв?! – не поверил Загребной, уже обмениваясь образами с сайшьюном гораздо интенсивнее и конкретнее.