Жертва безумия

Когда Энди Манет ударила Мэйла, он ощутил не слишком сильную боль, но понял, что серьезно ранен. Он отпрянул назад, попытался стряхнуть с себя Энди, но она не отпускала его. Мэйл увидел вдруг, как блеснула игла в пальцах девочки, и отвернулся. Но игла вонзилась в левый глаз, и Мэйл завопил, повернулся и судорожно нажал на спусковой крючок. Выстрел оглушил Мэйла — ствол находился на расстоянии фута от его уха.

Когда пыль и штукатурка посыпались на них, Манет снова пырнула Мэйла. Увидев, что девочка бросилась к лестнице, он ударил ее, и она упала. Все происходило невероятно быстро, как в фильме с короткими эпизодами. Мэйл не успевал это фиксировать. Он поискал глазами предавшую его Энди. Она лежала у его ног.

Мэйл прижал дуло к ее лицу и спустил курок, но выстрела не последовало. Он попытался еще раз, но тут увидел на лестнице кричащую девочку и Дейвенпорта с пистолетом в руке.

Мэйл бросился за печь, к бункеру с углем, откинул прикладом прогнивший деревянный люк, через который бросали вниз топливо. Сноп света упал на его лицо.

— Грейс! Беги, Грейс!.. — закричала Энди, увидев мужчину с пистолетом в руке.

Другой мужчина, тоже вооруженный, двинулся к погребу. Сквозь боль и страх до нее дошло лишь одно слово:

— Где?

Она указала на печь. Лукас в три прыжка пересек комнату и оказался в маленьком закутке с деревянными стенами. Свет проникал туда через открытый в потолке люк.

Энди услышала выстрелы — сначала короткий револьверный, потом глухой грохот ружья двенадцатого калибра.

Мэйл огляделся и перезарядил ружье. Понятно, почему оно не выстрелило: в подвале он потерял голову и забыл это сделать.

Здесь было полно полицейских. Из подвала доносились голоса. Над ними ревел вертолет, зависший в шести футах над землей.

Он и Шеррил увидели друг друга одновременно. Выстрелив в него, она промахнулась. Мэйл тоже выстрелил, и Шеррил упала. Мэйл прицелился в пилота, нажал на курок. Осечка! Выругавшись, он бросился за угол дома.

По дороге ехали три полицейские машины.

Мэйл побежал по двору, перемахнул через забор и скрылся в густых зеленых зарослях.

Когда Лукас выбрался из люка, Шеррил кричала, лежа на земле. Оглядевшись, Лукас увидел, как Мэйл перепрыгнул через забор и скрылся в кукурузном поле.

Машина с эмблемой шерифа въехала во двор. Лукас подбежал к Шеррил, нагнулся над ней.

— Ранены?

— Ноги…

Лукас махнул рукой летчице, показывая, чтобы она опустилась, и бросился к помощнику шерифа.

— Он в кукурузном поле, — крикнул Лукас. — Отправьте людей на дорогу и идите в поле. Блокируйте его…

Дел склонился над Шеррил, разорвал ее джинсы. Пуля попала в бедро.

— Сильное кровотечение, — коротко бросил Дел.

— Это серьезно? — спросила Шеррил. — Очень больно…

— Ничего, все будет в порядке, — улыбнулся Дел.

Лукас понес девушку к вертолету.

— Сильное кровотечение, задета артерия. Доставьте ее в Рэмси, — сказал он летчице. Потом кивнул Делу:

— Отправляйся с ней.

— Но тебе понадобится помощь…

— Помощников хватает, — отозвался Лукас. — Теперь он легкая добыча.

Повернувшись, Лукас увидел в двери лачуги Энди Манет. Она прижимала к себе дочь.

— Вы Дейвенпорт? — спросила она.

— Да, — кивнул Лукас. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Все в порядке…

— Он боится вас, — сказала Энди. — Джон вас боится.

— И не зря, — отозвался Лукас.

Полицейским округа Дакота случалось преследовать людей в кукурузных полях. Поле представляло собой прямоугольник шириной в полмили и длиной в милю. С одной его стороны тянулась дорога, к двум другим примыкали недавно скошенные поля люцерны. Четвертая граничила с еще не скошенным соевым полем. Возле трех углов поля стояли патрульные машины, и полицейские с биноклями обозревали окрестности.

Мэйл мог попытаться уползти через соевое поле, но, чтобы добраться туда, ему пришлось бы пересечь кукурузное. Патрульная машина остановилась на границе между кукурузным и соевым полями, за нею спрятался полицейский, ожидавший подкрепления.

Лукас передал по радиотелефону:

— Здесь миссис Манет и Грейс. Нужен вертолет для эвакуации.

Лукас услышал голос Ру.

— Правда ли, что вы их нашли? В каком они виде?

— Состояние не критическое, хотя он избивал их. А вот Шеррил серьезно ранена.

— Я связалась с вертолетом. Он будет в Рэмси через три-четыре минуты. Мы сообщили Данну.

Энди Манет, обнимая плачущую Грэйс, спросила:

— Женевьев? Она у вас?

Лукас покачал головой.

— Мы надеялись, что она с вами.

— Джон сказал, что отвез ее в супермаркет.

— Мне очень жаль…

К Лукасу подбежал помощник шерифа.

— Вы уверены, что он в кукурузном поле?

— Почти не сомневаюсь. Я видел, как он нырнул туда. Выйти он не мог.

— Он серьезно ранен, — вставила Энди. — Я пырнула его вот этим.

Она показала гвоздь.

— А я ткнула его в глаз, — сказала Грэйс, показав им иглу, сделанную из матрасной пружины.

— Вы проявили незаурядное мужество, — улыбнулся Лукас и повернулся к Петерсону: — Я бы хотел помочь. Он только что ранил мою коллегу.

Петерсон кивнул:

— Действуйте осторожно.

— Пойдем, Грейс, — сказала Энди.

— Женевьев? — спросила Грейс.

— Мы будем искать ее.