Жертва для палача

Так оно и случилось. По пути преодолела вброд несколько горных ручьев, свалилась в грязную яму и долго перелезала через каменную гряду, окончательно порвав там свой комбинезон. Когда я злая, чумазая и замерзшая появилась перед воротами крепости, никто из гвардейцев не посмел меня остановить. Неужели нельзя подобрать адептов после прыжка? Или это тут такой аттракцион? Все же на дворе только начало весны! Зубы стучали, коленка болела, сумерки сгущались над черно-белыми холмами. Матерясь себе под нос, я ввалилась в барак, где увидела очаровательную картину — мои подруги, Бэл и старшекурсники сидели у теплого камина, пили чай и о чем-то весело болтали! Похоже, они вернулись давно, им хорошо и тепло. Хельга и Ингрид удивленно переглянулись.

— Яна, ты где так извозилась? И почему так долго? Мы уже переживали.

— Да так, — рыкнула я, стягивая с себя остатки комбинезона. В помойку!

Выпускники с ухмылками разглядывали меня. Бросив на них испепеляющий взгляд и накинув мантию, я отправилась искать ведро, чтобы хоть немного отмыться.

Остальные дни посвящались контролю. Каждое утро Мадина Филис ожидала нас недалеко от крепости у подножия тридцатиметровой отвесной скалы. Сидя в раскладном шезлонге, она встречала там рассвет. Розоватые лучи озаряли пустынное плато, магиня, находясь в состоянии глубокой концентрации, отрешенно смотрела на покрытые снегом холмы. Седые пряди блестели, а скуластое лицо в неестественном освещении заострялось еще сильнее. Было в нем что-то звериное, пугающее. Кстати, о зверюшках. Три мидока расположились вокруг леди Филис и, не замечая студеного ветра, грелись на солнышке. Одна клыкастая тварь положила сонную морду на колени этой странной женщины, две другие смирно разлеглись на ближайших камнях. Такая безумная картина вгоняла в дрожь.

Практика в «Горном» стала самой необычной за все время обучения. Магиня ничего не объясняла, казалось, она сюда отдыхать прилетела — гвардеец из крепости регулярно приносил ей завтрак, обед и горячий чай. Каждый раз миледи встречала нас таинственной улыбкой и произносила одну и ту же фразу:

— Девочки, мистер Бэл, сегодня вы должны захватить и привести мне особь мидока.

После чего она усаживалась обратно в шезлонг и продолжала контролировать своих питомцев.

Ненавистные ящерицы отыскались на верхушке скалы, у самого обрыва виднелось несколько каменных гнезд.

Первый день прошел впустую. С утра и до вечера мы протоптались у подножия стены, придумывая, как бы заставить летающих монстров спуститься вниз. Все это время Мадина нежилась в лучах холодного солнца и бесстрастно выслушивала наши дурацкие идеи.

— Миледи, а почему бы нам не потренироваться на животных попроще? — поинтересовался Бэл, с отвращением поглядывая на раздвоенный слюнявый язык подконтрольной ящерицы. — Не у всех хватает потенциала захватить такую тварь.

— Рихтер, — лениво отозвалась преподавательница, — своими попытками вы скорее всего убьете тех, что попроще. Давайте будем милосердны. Лишь сознание мидока выдержит неумелую попытку контроля. Ваша задача, — костлявый палец указал вверх, — захватить и привести мидока.

Мы с сомнением переглянулись. Что она имела в виду? Взбираться по этой стене? Альпинистского снаряжения ни у меня, ни у подруг не было. Задание казалось невыполнимым.

— Ну же, девочки, — мягко подбодрила она. — Все получится. Добудете ящера, и экзамен вам зачтется прямо здесь.

Если бы только залезть и наладить контакт… Но ведь еще нужно подавить злобную зверюгу. Бэл хмуро косился на леди Филис и выхода не видел. Постояв еще немного у подножия скалы, мы с Хельгой все же попытались влезть на нее. Вооружившись обычными страховочными тросами, бодро вскарабкались на десяток метров, а дальше нас ждал облом — до следующего выступа не дотянуться никак, ручонки коротковаты. Магиня понаблюдала за этими скалолазными подвигами и молча удалилась в крепость.

На следующий день мрачному Бэлу надоело сидеть под скалой. Он вдруг решительно поднялся на ноги и двинулся к отвесной стене. Мы заинтригованно переглянулись. Цепляясь ладонями за крохотные выступы, тренированный адепт без страховки и карабинов лез наверх. Сильные руки позволяли подолгу висеть над пропастью. В очередной раз решил покрасоваться перед Ингрид? С ума сошел! А если сорвется?! Но до вершины он все же добрался, боевыми заклинаниями разогнал всполошившихся хищников, схватил за горло самого мелкого ящера и треснул по плоскому черепу кулаком. Затем ловко перевязал зубастую пасть толстой бечевкой. Спустя полчаса связанный пришибленный мидок валялся у ног леди Филис. Мы потрясенно уставились на сердитого парня и трепыхавшуюся ящерицу. Конечно, это совсем не то, чего ждала магиня, и никаким контролем тут и не пахло, но… Неожиданно преподавательница кивнула и заявила, что… экзамен сдан, оценка удовлетворительная. Мы изумленно переглянулись, а Рихтер отправился в крепость залечивать искусанную руку.

— Но почему, миледи?! — воскликнула Хельга.