Жертва интриги

– Мне нужно сказать тебе пару вещей, милочка. Я знаю, кто ты. Мне показалось, что в тебе есть что-то знакомое – глаза, наверное, – и я спросила Майкла. Он долго не хотел говорить, но в конце концов я его расколола.

Она приблизила лицо, и невеста почувствовала явный запах винных паров. Похоже, Мадлен не особенно ограничивала себя в употреблении спиртных напитков.

– И как же тебе удалось заманить Джея Мэтьюза? – произнесла она яростным шепотом. – Как ты сделала это, маленькая мерзавка? Всем известно, что он убежденный холостяк, поговаривают даже, что он голубой.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – спокойно ответила Эдит, хотя внутри у нее все замерло.

– Как же, не понимаешь! Ты только посмотри на себя. Может, ты еще скажешь, что изменилась не для того, чтобы заманить Мэтьюза в свои сети? Как ты заставила его влюбиться?

– Я его не заставляла, – все так же ровно ответила Эдит. – Это произошло само.

– А как же произошло то, что ты устроилась работать компаньонкой его сестры? Да-да, Майкл и об этом мне рассказал! Знаешь, тебя просто жалко: он ведь все равно на тебе не женится! Не обращай внимания на всю эту шумиху с помолвкой, тебе никогда не бывать миссис Джей Мэтьюз. Этот человек не захочет связывать себя.

– И откуда же тебе это известно? – В голосе молодой женщины послышалась некоторая угроза. Растерянность первых минут сменилась нарастающим возмущением.

– Оттуда, что я сама пыталась заполучить его! Но он настолько глуп, что ничего не заметил. Но потом мне сказали, что Джей вообще никогда не женится и я лишь теряю время. Тогда я решила стать первой в деревне, а не второй в Риме. Должна признаться, это и правда деревня. Впрочем, ты ведь и сама должна знать это, Кристин, – продолжала Мадлен, выделяя имя собеседницы. – Вы ведь столько лет прожили вместе. Хочешь, я открою тебе секрет? Мне кажется, Майкл все еще влюблен в тебя. Думаю, вам лучше восстановить ваш брак. К тому же Джей все равно тебе не подходит.

– Полагаешь, что подходишь ты? – воскликнула Эдит, уже не скрывая ярости. Эта женщина выводила ее из себя. Если она столь явно выказывала свой интерес к Джею, то ничего удивительного, что он не ответил взаимностью.

Значит, поняв, что с боссом ей ничего не светит, Мадлен обратила свой взгляд на Майкла и заарканила второе лицо в компании. А теперь явно злится, что поторопилась и упустила такой прекрасный шанс.

– Конечно, подхожу. Если бы только он сам увидел это! – Голубые глаза Мадлен горели дьявольским огнем. – Ты же просто ничтожество, пустое место! Дешевая воровка, которая оторвала неплохой куш! И раз уж ты не нашла честности признаться, то я не побоюсь сказать ему, кто ты на самом деле.

– Возможно, мне уже все известно. И возможно, мне даже известно, кто на самом деле перепродал мой проект, – раздался холодный и жесткий голос Джея.

Мадлен мертвенно побледнела.

11

Джей подошел к растерянной невесте и успокаивающе обнял ее за талию.

Мадлен же очень быстро пришла в себя и как ни в чем не бывало защебетала.

– О вы и правда знаете, кто это сделал, мистер Мэтьюз? Это не Кристин… то есть не Эдит, да? Какая радость! Вы знаете, я никогда не верила, что…

– Довольно, – оборвал ее Джей. – Вам прекрасно известно, что именно вы в ответе за преступление.

– Я, мистер Мэтьюз? – На лице ее появилось выражение оскорбленной невинности.

– Да, именно вы, – ледяным тоном продолжил тот. – Я не собираюсь портить праздник и обсуждать сейчас все эти мерзости. Дело от нас не убежит. Пойдем, милая, гости ждут нас.

Отойдя на некоторое расстояние, Эдит немедленно обратилась к жениху.

– Господи, неужели Мадлен действительно продала проект? Ты должен мне все рассказать, ..

– Только не сейчас. Пускай сегодня ничто не мешает нашему празднику. – И Джей приник к ее губам в поцелуе под одобрительный гул гостей.

Эдит смирилась. Она была так счастлива, что три месяца тюрьмы уже начали забываться, превращаясь в кошмарный сон, не более того. Чувствуя на талии теплую ладонь любимого, слыша его нежный голос, она не хотела думать ни о каких преступлениях. Ни тем более о Мадлен. Пускай она сама разбирается со своей совестью.

Поздно вечером, когда Джей и Эдит ложились спать, она обняла будущего мужа и смущенно прошептала ему на ухо:

– Представляешь, раньше я ненавидела тебя и была готова убить. А все из-за этой ужасной женщины.

– Вот видишь, дорогая, любовь сильнее ненависти. А что касается Мадлен, то она нам только помогла. Не будь ее, разве я когда-нибудь узнал бы, что на свете есть такое сокровище, как Кристин Эдит Стенфилд?

Она закрыла глаза, устраиваясь на широкой груди любимого. Казалось, что на свете их осталось только двое – он и она, мужчина и женщина, которых впереди ждет прекрасная сказка.