Жертва клеветы

На Мэриан обрушивались проклятия и оскорбления. Он постоянно унижал ее, издевался, грозился расправой. Избивал, насиловал, оскорблял, превратив молодую жену в бесправное, забитое существо, забивающееся в угол при одном только грозном взгляде хозяина. Ему почти удалось поработить Мэриан, разрушив ее жизнь. Почти разрушив… Ведь даже собака, которую постоянно избивает хозяин за самую малейшую провинность, однажды может оскалиться и укусить. Так и Мэриан, чаша терпения которой была переполнена обидами и оскорблениями, набралась наконец мужества и приготовилась к решающему, отчаянному броску на хозяина. К счастью, теперь уже бывшему.

– Если ты вернулась в Фолл-Ривер для того, чтобы попытаться возобновить судебное разбирательство и добиться справедливости в отношении меня, то могу сразу тебе заявить: я в этом не нуждаюсь! – решительно произнесла Кейт. – Не трать впустую силы, Мэриан! Адвокаты Джасона проделают с тобой то же самое, что и со мной. Они опозорят тебя и выставят на всеобщее посмешище! Никто тебе не поверит!

– Ты ошибаешься, Кейт! – многозначительно сказала Мэриан и еще крепче сжала свою сумочку.

Кассеты с записями, сделанными в доме Траска, были ее главным козырем. На эти маленькие кассеты она возлагала огромные надежды, они были ее талисманом, ее охранной грамотой. Пока они у нее – никакой Джасон Траск ей не страшен!

Впервые за весь вечер в глазах Кейт мелькнул неподдельный интерес, и это ободрило Мэриан.

– У меня есть очень важное свидетельство…

– Что именно?

– Кассеты, на которых записано все, что происходило тем вечером на кухне, – угрозы Траска, оскорбления, твои крики…

Кейт подалась вперед в кресле и напряженно смотрела на гостью, не зная, как реагировать на ее слова.

– Я собираюсь отнести эти кассеты окружному прокурору и дать ему их прослушать, – продолжила Мэриан. – Полагаю, таких свидетельств будет вполне достаточно для возобновления судебного процесса. Пусть прокурор послушает, как Траск угрожал мне, тебе, как издевался над нами. Грозился уничтожить меня, если я осмелюсь выступить на суде с обвинениями… Кейт! На сей раз ему не удастся избежать ответственности, уверяю тебя!

Слабый луч надежды вспыхнул в душе Кейт, но мгновенно погас. Здравый смысл подсказывал, что затевать новый судебный процесс – бессмысленно. Она через все это прошла, но справедливости так и не добилась.

– Мэриан, ты витаешь в облаках, – со вздохом произнесла Кейт. – В Фолл-Ривер добиться справедливости невозможно. Надеюсь, ты помнишь, кто в нашем городе хозяин? А что касается меня… я не собираюсь участвовать в новых разбирательствах. И тебе не советую.

Она поднялась с кресла, давая понять гостье, что их беседа подошла к концу. Вышла из гостиной, направилась в холл и остановилась около входной двери. Мэриан несколько секунд еще сидела на диване, потом, разочарованно вздохнув, встала и тоже прошла в холл. Разговор с Кейт Эдвардс, на который она возлагала такие большие надежды, себя не оправдал. Снова Кейт не прислушалась к ее словам, заупрямилась… Что ж, это ее дело, Мэриан искренне хотела ей помочь.

– Ты можешь поступать, как сочтешь нужным, но меня ни во что не впутывай, – заявила Кейт, когда гостья появилась в холле. – Я категорически против того, чтобы мое имя снова трепали в суде! С меня хватит! Я не переживу новых унижений!

– Но, Кейт, пойми, если мы все оставим как есть, это будет означать, что мерзавец Траск не только вышел сухим из воды, но и остался победителем! – горячо заговорила Мэриан. – Мы должны уничтожить его и доказать всему городу, что жертвами были мы, а не он. Кейт, может быть, ты передумаешь, и мы начнем действовать сообща?

– Это бессмысленно, – тихо ответила Кейт. – Неужели ты не понимаешь, что в Фолл-Ривер Траск всегда будет победителем? Его жертвами стали ты, я, моя младшая сестра, и что? Хоть кто-нибудь осудил его? И никогда не осудит! – Она презрительно поморщилась. – Существующая судебная система призвана защищать таких, как Траск, и безжалостно расправляться со всеми остальными, кто не обладает его силой и властью! Если уж мы хотим проучить его, то следует выбрать иной путь…

– Но послушай…

Кейт отперла многочисленные замки и распахнула перед Мэриан входную дверь. Та на секунду замешкалась, все еще надеясь привести какие-нибудь веские аргументы в пользу своего плана, но Кейт отвернулась, отошла от двери и замерла в выжидающей позе. Мэриан пожала плечами, вышла на улицу и быстрым шагом пошла по дорожке, а Кейт, захлопнув дверь, снова начала возиться с замками.