Жертва (ЛП)

Первый курс. Наше первое задание, которое покажет, как далеко мы готовы зайти, чтобы быть лучшими.

— Вы не будете наказаны за свои действия, только вознаграждены, - продолжает Линкольн. — Лорд должен быть готов лишить человека жизни, не задавая никаких вопросов. - Он останавливается и широко раскидывает руки. — Каждый год вам будет даваться задание, чтобы показать, как далеко вы готовы зайти ради нас. - Он скрещивает руки на груди. — Не все из вас достигнут этого, джентльмены, но те, кто добьется успеха, познают жизнь, о которой другие могут только мечтать.

Голос моего отца эхом отдается в моей голове.

— Вступление в Лорды — это не вариант, это честь. Ты хочешь почтить память Кроуфордов, верно, сынок?

— Да, отец.

Он как мог подготовил меня к этому дню. К этой жизни. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть таким сыном, каким он меня вырастил, — безжалостным.

— Тайсон, вставай. - Слова Линкольна заставляют меня вскинуть голову, чтобы посмотреть на него.

Я поднимаюсь с того места, где стоял на коленях, и вижу, как парень выходит на импровизированный ринг. Ему, должно быть, под тридцать, и он по крайней мере на шесть дюймов выше меня, и кто знает, на какую длину он может дотянуться. На нем толстовка с капюшоном, джинсы и черные армейские ботинки.

Протягивая руку, я дергаю за верх своей футболки и стягиваю ее через голову, прежде чем отбросить в сторону, зная, что чем меньше у меня ограничений, тем лучше. На мне джинсы и теннисные туфли. Они не помогут мне в бою. Но технически я не должен победить. Они хотят, чтобы мы потерпели неудачу. Это их способ отсеять слабых как можно быстрее.

Парень засовывает руку в задний карман и достает перочинный нож, раскрывая его. Я вижу засохшую кровь на лезвии, и мои глаза встречаются с его, когда он улыбается, демонстрируя свои кривые зубы.

— Ты мертвец, - заявляет он.

Эти слова заставляют мое сердце учащенно биться. Не от страха, а от предвкушения. Это то, для чего мы созданы. Вот почему они заставляют нас показать, чего мы стоим. Не каждый может быть членом этого общества. Сюда принимаются только лучшие из лучших. И я, черт возьми, лучший во всем, что делаю.

Ты должен родиться в этом мире — только кровь делает тебя Лордом, — но они могут убрать тебя в любой момент. Некоторым очень повезло бы получить этот шанс доказать, что они могут соответствовать своей фамилии.

Я бросаю взгляд на Линкольна, и он качает головой, понимая мой безмолвный вопрос. Единственный способ заполучить нож - забрать его.

Вызов принят.

Парень бросается на меня, и я отпрыгиваю в сторону как раз вовремя, вскидывая руки в воздух, едва не задев нож, который он выставляет перед собой. Я ударяю ногой по его колену сбоку. Он падает, но перекатывается, в то же время я пытаюсь наступить на него, промахиваясь ботинком по его лицу.

Быстро придя в себя, он вскакивает на ноги, снова выставляя перед собой нож. Он размахивает рукой перед моим лицом, пытаясь порезать меня, но я уклоняюсь, перемещаясь в сторону. Чем я быстрее, тем выше мои шансы. Нужно заставить его угадать мой следующий шаг.

— Делай свою работу, Кларенс, - обращается Линкольн к парню со скучающим видом. Эти люди долгое время были лордами. Они должны быть в состоянии уничтожить нас, не задумываясь.

У меня есть доля секунды, чтобы принять решение. Не самое лучшее, но это все, что я мог.

Я бросаюсь к нему, наклоняясь достаточно низко, чтобы обхватить руками его талию, и поднимаю его в воздух. Я чувствую острую боль в спине, когда он вскрикивает, но адреналин, бурлящий во мне, пересиливает ее.

Вес его тела прижимает нас обоих к полу, опрокидывая его на спину. Это выбивает из него дух, и я пользуюсь предоставленной мне возможностью и, сжав обе руки в кулаки, бью его по лицу.

— Ублюдок, - шиплю я, чувствуя, как кожа на костяшках пальцев трескается от соприкосновения. Но это меня не останавливает.

Собратья-лорды кричат, болея за мой успех. Они будут следующими. Если я проиграю, это задаст плохой настрой. Прямо сейчас я представляю всех нас. Я не борюсь с ними, я борюсь за них. За нас, как за команду.

Мои кулаки начинают соскальзывать, кровь брызжет мне в лицо. Он сопротивляется или, по крайней мере, пытается это сделать. Его глаза начинают закрываться, так что он сражается вслепую. У меня есть преимущество.

Я врезаю кулаком ему в челюсть, слыша хруст. Мой следующий замах попадает ему в голову, отчего рука на мгновение немеет, поэтому я бью его другой, отбрасывая его голову в противоположную сторону. Поднимаясь на нетвердые ноги, я пинаю его, переворачивая на живот. Он кашляет кровью, и его тело начинает сотрясаться в конвульсиях. Я дергаю его обратно, снова падаю на колени и обхватываю его горло окровавленными руками, сжимая изо всех оставшихся у меня сил. Сейчас не время выпендриваться. Пришло время закончить то, что я начал.

Он даже не сопротивляется мне.