Жертва обсидиана (ЛП)

– Похоже, сейчас у него главенствует пурпурный. А я уходил в период синего.

Лира подумала о том, что случилось с тремя синими картинами, и кашлянула:

– Он перепробовал несколько цветов с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Круз уставился на нее из другого угла комнаты. Он снял пиджак и бросил на кресло для чтения, как часто делал во время их свиданий. Картину дополняли развязанный черный галстук и три-четыре расстегнутые верхние пуговицы на рубашке. Лира с тоской подумала, что гость чувствует себя как дома, будто ничего не случилось.

Между ними стоял журнальный столик с вазой аметистовых орхидей и небольшой горкой карточек. Круз должен понять, что до нее дошли его сообщения на неподписанных визитках. Женщина не сохранит цветы от мужчины, если не готова его простить. Предвкушение стало почти невыносимым.

– Три месяца назад все очень запуталось, – начал он.

– Да, так и было. – Лира обошла кухонный стол. – Хочешь выпить? У меня еще осталась «Янтарная роса», которую ты купил до всех передряг.

Круз опустился на стул и сунул ногу в башмачное кольцо.

– Хорошо. Удивлен, что ты не выкинула бутылку.

– Я не раз об этом думала, но не хотелось выбрасывать хороший ликер.

Круз смотрел, как Лира вытащила на треть полную бутылку из буфета.

– Разумное решение. Вижу, тебе он по вкусу. Мы ведь выпили совсем чуть-чуть.

– Ну, прошло три месяца, и, должна признать, приятно предложить гостям такой дорогой напиток.

– Гостям? – подчеркнуто повторил Суитуотер.

– М-м-м. Они всегда от него в восторге.

Лира одарила Круза теплой улыбкой и поставила один из полных бокалов на стол рядом с ним. Пусть думает, что она как безумная ходила на свидания с тех пор, как он разрушил ее мир. Не стоит сообщать, что в последние три месяца на ужин наведывалась только Нэнси, и каждый раз, выпивая по бокалу сказочно дорогой «Янтарной росы», они произносили тост «Пусть этот ублюдок сгниет».

Круз взял свой ликер:

– Спасибо, что доверяешь мне достаточно и согласилась на разговор. Знаю, как это непросто.

Лира глотнула крепкого напитка, опустила бокал и пошла ва-банк:

– Круз, у меня было много времени на размышления в последние три месяца.

– И ты наконец поняла, что у меня не было иного выбора?

– Не смеши меня. Я все еще считаю, что корпорация «Эмбер» не имела права конфисковать мою находку. Но понимаю, что ты искренне считаешь, будто другого пути не было. Уважаю твою позицию.

– Найденные тобой развалины в джунглях потенциально опасны. По закону ты должна была тут же сообщить о них властям.

– Ой, и ты мне читаешь нотацию!

В уголках губ Круза появилось напряжение.

– Мы оба знаем, что, согласно «Акту об инопланетных артефактах», любая находка, представляющая потенциальную угрозу или производящая неизвестную энергию, должна быть проанализирована и осмотрена соответствующими властями.

– Которые, в свою очередь, конфискуют находку. Если этот артефакт сделан из янтаря, особенно редкого вида, соответствующие власти, естественно, передадут его в корпорацию «Эмбер» по контракту с федеральным правительством. – Лира округлила глаза в показном изумлении. – Черт, интересно, сколько же маленьких независимых исследователей вроде меня обычно не сообщают соответствующим властям о своих небольших открытиях?

– Аметистовая руина вовсе не такая уж незначительная. Кому это знать, как не тебе? И мы тебя не обворовали: корпорация «Эмбер» предложила щедрую компенсацию.

– Ха! Твоя компания не в состоянии компенсировать мне то, что ты у меня украл. Эта руина бесценна.

– Дело ведь не в юридических вопросах, а в нас – в тебе и во мне, – тихо заметил Круз.

У Круза Суитуотера было еще одно качество: он всегда переходил сразу к сути. Лира медленно выдохнула, прислонилась к столу с бокалом в руке и посмотрела на вазу с экзотическими цветами.

– Да, в нас и в том, что ты мне лгал.

– У меня не было выбора.

– Теперь я понимаю. Я не в восторге, но я смирилась и стала жить дальше.

– Ты поэтому отозвала иск?

– Ну, не только поэтому. Я наконец пришла в себя и поняла, что не могу себе позволить бороться с корпорацией «Эмбер» даже лишнюю неделю.

Они в молчании пили кварцево-зеленый ликер. Шампанское не подействовало, а вот «Роса» наконец совершила то, что легкому алкоголю не удалось: Лира успокоилась и через некоторое время заговорила:

– Я получила орхидеи.

Ее гость, слегка прищурившись, изучал цветы:

– Я заметил их с порога.

– Они очень красивые.

Круз не отрывал взгляда от орхидей.

– Они дорогие.

– М-м-м. – Лира провела кончиком пальца по краю бокала. – Аметистовые орхидеи очень дорогие, особенно если посылать их дважды в неделю полтора месяца.

– Кто-то посылал тебе орхидеи дважды в неделю полтора месяца?

Лира застыла. Ладно, это не очередной кошмар, но в некотором роде намного хуже любой из ее галлюцинаций.

С колотящимся от страха сердцем Лира посмотрела на Круза. Его суровое лицо было непреклонным. Она не произнесла ни слова, но в этом не было необходимости: в его глазах вдруг вспыхнуло понимание.

– Ты думала, что я присылал тебе цветы, – прошептал он, констатируя очевидное.