Жертва обстоятельств

— Квест объявили. «Туфелька принца». Не лезь без очереди! — зловеще предупредила симпатичная белокурая травница, угрожающе готовя определенно очень ядовитое заклинание.

— Я за конем, — указала я. — Но что происходит-то? Какой еще квест? Почему туфелька? На нем же сапоги.

— Так он не говорит, где туфелька. Вот прямо так выбирает.

— Я не выбираю! — застонал принц, на миг вырываясь из-под страстного поцелуя наездницы. — Стражу позовите!

Во мне проснулось внезапное милосердие. Все-таки это именно я тут принца безнадзорно оставила, а он, в сущности, беззащитное, совершенно не туда прокачанное существо.

— Послушайте, это нехорошо. Он не может столько выбирать. Я его знаю, не мучайте ребенка.

— Пошла вон, лысая! — завопила на меня черноголовая няшечка-кулинар 22-го уровня, грозя здоровенным разделочным ножом. — Мы право имеем, у нас демократия и равенство полов!

Не люблю, когда оправдывают нарушение должностных инструкций громкими словами. Равенство полов — это не шутки, нам этого рубежа еще добиваться и добиваться.

Ни единой воительницы здесь не толклось, а «силу» и «скорость» милейший Гарбинус мне слегка прокачал. В общем, этих любительниц королевской обуви я из конюшни вынесла мигом. Мой увесистый топорик-полэкс работал только коротким древком, девицы обошлось повреждениями не тяжелее 30%. К девочкам я особой ненависти не испытывала — ну, ошиблись, недобросовестная реклама сработала, такое случается.

Облако безвредных для меня, но ужасно вонючих заклинаний рассеивалось. Побитые красотки выли снаружи, принц дрожащими руками натягивал брюки:

— Благодарю! Хотите, я на вас женюсь? Завтра?

— Не надо таких жертв. Возможно, в следующий уикенд. Если пересечемся. Но коня заберу.

— Почему коня⁈ Коня нельзя, у меня боевой квест.

— Пешком. Так героичнее. И вообще, на себя посмотри — это же на тебе пока все ездят. Кто тебе серьезное транспортное средство доверит-то?

До сих пор принц меня не узнавал, но сейчас учуял что-то знакомое. Но вступать в беседу я не собиралась, вскочила в седло.

Застоявшийся вороной лихо пронес меня сквозь толпу никак не успокаивающихся соискательниц. Провожаемая проклятиями и слабыми ударными заклинаниями, я оказалась на улице. Стуча копытами, мы с вороным устремились к Южным воротам.

Вовремя! За стеной уже поднимались обширные клубы дыма.

— И у Заячьей сторожки горит! — кричал дозорный с надвратной башни.

— Что делается! — говорили в толпе. — Это общий клан-вар, тотальная война! Посевы во всей южной долине жгут, потом штурм будет.

В целом все было верно. Если считать моих орков кланом — пусть маленьким, но дисциплинированным — клан воюет! А вот надо было меня вовремя из города выпускать, вот тогда можно и на мир надеяться. Но какие умницы мои орки — как скоординировано и пунктуально запалили! А ведь на весь клан нет ни одного хронометра.

Волнения народных масс нарастали, и когда к воротам подкатили пожарные упряжки, толпа хлынула в открытые ворота вслед за спецтранспортом. Стихийно-сельскохозяйственных бедствий в этой локации еще не бывало, народу было интересно.

От толпы я отделилась почти сразу, проскакала по дороге к северу, свернула на тропку. По левую руку весь небосвод заволакивало дымом. Конец идет здешней экологии, а что делать? Не мы эту войну начинали. Я держала наготове магический топорик — Гарбинус надежно примотал к ложу обреза артефакт, создающий вполне рабочую оружейную иллюзию и лишь чуть затрудняюший перезаряжание оружия — очень удачное техническое решение.

Сбор нашей кланово-диверсионной группы был назначен у Круглого Озера. Мы с вороным вылетели к месту старого лагеря. Мальчики прятались в засаде, соблюдая полнейшую осторожность, как мы и договаривались.

— Это я! — закричала я, размахивая оружием. — В новом имидже!

Но мои славные орки уже выбежали из кустов. На клыкастых мордах радостный оскал. Узнали! Унюхали! В этом суть клана: каким в него не являешься — брюнеткой или лысой блондинкой — тебя всегда узнают.

К сожалению, тесно отпраздновать встречу мы не успели. Буквально в это же мгновение на берегу открылся какой-то поганый портал, из него полезли воины в темной полированной броне.

— С дракона засекли! — успел крикнуть Малиновый.

Я разрядила обрез, свалив с пяток гадов, но мы даже не успели отступить к кустам. У врага было слишком много скорострельных арбалетов и дальнобойных снайперских заклинаний. Мы были убиты на месте.

Глава 8 Балкон-плацдарм

Умирать всегда неприятно. Это ощущение внезапного увольнения с удержанием оклада и премиальных «под ноль» — омерзительно. Был как-то такой случай в моей трудовой биографии. Там у мерзавцев ничего не вышло, а здесь… Портал у них, у отморозков. Ничего, мы такую ответную претензию выкатим…

Грудь была уже не та, но все равно фантомно болела. Истыкали тяжелыми арбалетными стрелами как…