Жертва паладина (СИ)

Попрощавшись с Ханной, вернулся в кровать к спящей Джилл. Думал, что не смогу заснуть, но вырубился, едва голова коснулась подушки.

С первыми лучами солнца покинул гостеприимную преподавательницу, направившись к казармам стражи. Первый же встреченный мной охранник на вопрос, где найти Митчелла, указал на отдельно стоящий небольшой домик. Постучавшись, вошел и осмотрелся.

Это был типичный кабинет казарменного типа. У стен стояли шкафы, заполненные свитками, оружием, броней и прочим хламом. У противоположной стены стояло несколько столов, за которыми сидели солдаты, старательно что-то переписывая.

— Доброе, защитники! — поздоровался, привлекая к себе внимание. — Мне бы с Митчеллом поговорить?..

— С командиром Митчеллом, вы хотели сказать, Герой? — поднимая руку, произнес один из парней. — Проходите сюда.

Стараясь не задеть кучи бумаг, разложенных на тесно стоящих столах, я протиснулся к дальнему из них. Стоило мне приблизиться, как Митчелл поднял голову, окидывая меня цепким внимательным взглядом. Вблизи он оказался самым обыкновенным молодым парнем, как две капли воды похожим на обыкновенного студента-второкурсника.

— Надо сказать, вы не производите впечатление Древнего Героя, Ричард, — протягивая мне ладонь для рукопожатия, произнес он, вставая. — Но в любом случае от чистого сердца благодарю вас за то, что устранили демона, прежде чем он успел натворить бед. Кто знает, что бы могло произойти, прежде чем мы успели сразиться с ним.

— Да и вы тоже не похожи на супермена, который держит в страхе окрестности, как о вас рассказывают в Академии, — хмыкнул я. Действительно, о нем ходили странные и загадочные слухи. Одни утверждали, что он голыми руками победил в одиночку высокоуровневого монстра, другие рассказывали истории о том, как парень ушел в Темный лес за сбежавшей студенткой и спустя три дня вернулся, оставляя за собой горы трупов Порченных и чудовищ. Но все сходились в одном — командир стражи был нереально крут.

А на деле передо мной стоял невысокий белобрысый парень, облаченный в легкую кожаную броню.

— Впечатление бывает обманчиво, — улыбнулся Митчелл. — Я смотрю, вы совсем не удивлены тем, что мне все известно.

— Так вы же командир стражи, — приподняв бровь, сказал я. — Вы наверняка знаете все, что происходит в ее стенах.

— Даже более того, — поддержал меня парень. — Например, личности тех, кто проник в клуб Снобов и устроил там беспорядок.

Я напрягся, вспоминая про Деррика.

— Да, прошу прощения за бестактность, — вздохнул командир. — Его тело сегодня будет отправлено на родину. У вас будет возможность попрощаться с ним. Но... Вы пришли сюда по другому вопросу, Герой?

— Именно так! — произнес я. — Мне срочно нужно попасть в Темный лес!

В шумном кабинете, наполненном разговорами, скрипом бумаг и ящиком столов вдруг наступила абсолютная тишина. Оглянувшись, я увидел устремленные на меня недоверчивые и насмешливые взгляды. Митчелл вздохнул и сел обратно за стол, протягивая руку к очередному свитку. Остальные тоже вернулись к своим обязанностям.

— Отчеты, отчеты, отчеты, — проворчал парень, раскладывая бумаги на столе. — Кто бы знал, как мне надоели эти отчеты! Ричард! — произнес он внезапно, устремляя на меня пронзительный взгляд. — Как ты думаешь, сколько мы ежедневно ловим желающих выбраться из Академии в поисках удовольствий, которых полно в деревнях?

— Э-э-э, двух-трех? — недоуменно спросил я.

Митчелл расхохотался, запрокинув голову к потолку.

— Двух-трех! — вытирая выступившие слезы, произнес он. — Двух-трех! Вы его слышали, ребят?

На меня покосились с других столов сочувственно-равнодушными взглядами.

— Пройдем, герой! — вдруг сказал Митчелл, резко вставая из-за стола. — Тебе надо увидеть это собственными глазами.

Проследовав за ним, мы оказались у западной стены, куда обычным студентам доступа не было. Тут находился военный городок, тренировочный плац и прочие хозяйственные постройки. К одной из них и подвел меня Митчелл. У двери стояла девушка в форме рядового, бросившая на меня один-единственный взгляд. Но я почувствовал, как меня за сотую долю секунды приподняли, раздели, оценили степень опасности, одели и аккуратно поставили на место.

— Вольно, Дженни! — сурово произнес командир. — Отопри, у меня сам Герой на экскурсии.

Девушка, слегка приподняла бровь, но тут же подняла засов.

— Загляните внутрь, — ехидно улыбнувшись, сказал Митчелл, открывая дверь и отступая в сторону.

В помещении склада было не слишком темно. Лучи солнца, проникавшие через небольшие зарешеченные окошечки, давали достаточный обзор, для того чтобы я смог как следует разглядеть сидящих на полу людей.

— Мать твою! — невольно вырвалось у меня.

На скамейках и просто на соломе сидело примерно с сотню студентов и студенток различного положения и отличия. Я заметил знаки самых разных клубов. При виде меня они зашевелились и принялись ныть, выпрашивать послаблений, умолять о прощении и даже угрожать!

— Выпустите нас! Выпустите! — запищала симпатичная рыженькая студентка. — Митчелл, пожалуйста! Поверьте, я найду способ вас отблагодарить!..