Жертва паладина (СИ)

— Согласна, — мрачно поддержала меня хозяйка. Хотя, какая она теперь хозяйка? Контракт чисто номинальный... Или у нее все-таки осталась сила, способная призвать меня к себе? Стоит выяснить. Позже.

— Я тоже аццки хочу жрать, — продолжила девушка. — А обед мы благополучно пропустили. Придется терпеть до вечера.

— Почему так? — переспросил, чуть не споткнувшись от удивления на лестнице. — Разве к вам нет льгот, как... не знаю... аристократам, или богачам?

— Это не Центр и даже не Пограничье, — уныло ответила девушка, едва переставляя ноги. — Тут нет такого пиетета по отношению к аристократам и прочим. С распоряжения директора каждый, кто находится здесь, имеет равные права по отношению к остальным. Конечно, обслуживающего персонала это не касается.

— Да и среди студентов я это не заметил, — задумчиво поддержал я.

— Нелегко признавать простолюдина за равного, когда тебе всю жизнь доказывали, что ты стократно выше по происхождению, Дому и связям, чем все остальные, кому не повезло родиться хотя бы в примерно равных условиях! — горько усмехнулась Элина.

— Кстати, я заметил, что ты неплохо разбираешься в этом. Откуда такие познания в социально жизни общества? Я что-то не приметил тут похожих.

— Просто ты еще никого не видел. А я..., — задумалась девушка. — Я из обычного обедневшего, но носящего гордое имя великих предков Дома Тристанов. Родители приложили немало усилий, чтобы пропихнуть меня в эту академию, но я даже тут ничего не могу добиться. У меня и Дара-то почти нету, — всхлипнула хозяйка.

— Ладно, не печалься. — утешая ее, пробормотал я. — Что-нибудь придумаем. Помнишь, что сказал директор? «Когда мы рядом, наши способности усиливаются»...

— Гр-р-р-р-р! — ответил животик Элины.

— А давай, все-таки, сходим в кафе? — вдруг сказал, вспомнив про сегодняшний поступок. — Мне кажется, нас все равно накормят!

— Рассчитываешь на благодарность за спасение или хочешь разжалобить Железную Леди? — с живым блеском в глазах произнесла Элина. — А что? Неплохая идея. Леди нравятся крутые парни! Кто знает, вдруг ты ее соблазнишь, как эту секретутку?

— Слышно было? — спросил, поморщившись.

— Ха-ха-ха-ха! — залилась смехом та. — Еще бы! Вы ж шумели как стадо диких коней! Даже директор покраснел! Как тебе это удалось?! Найсэзз считается... считалась за одну из самых неприступных девушек в нашей академии! А сколько она разбила неопытных юношеских сердец, вообще не счесть! И вдруг, она сама тащит тебя в дальний угол, где с твоей помощью явно не ищет полчаса древние книги?! Как?!!

— Сам не пойму, — пожал плечами, — но вряд ли тут дело в моем обаянии. Здесь точно творится что-то странное и надо бы выяснить что. Но сначала, нужно как следует покушать! Кстати, что это за Стальная Мадам?

— Железная Леди, — поправила меня Элина. — Это наша домоправительница! Она же главный повар, закупщик и хозяйка остальной прислуги. У нее удивительная история! Ее, как и всех остальных, продали в рабство пираты еще маленьким котенком. Но она не только смогла выжить, но и сумела выбиться в свободные торговцы, пройдя нелегкий путь с самого низа. Лет двадцать назад она пришла сюда с караваном, да так и осталась на подработки. Уже через год она была главным поваром, а постепенно, прибрала к рукам большую часть хозяйства Академии. Ты видел ее сегодня за прилавком. Что-то я сомневаюсь, что она позволит нам перекусить, даже несмотря на то, что мы не по своей воле пропустили обед. У нее железная дисциплина. Даже сорвиголовы ее боятся и уважают.

— И все же пойдем. Думаю, я найду способ договориться с ней.

Элина была не против моего предложения, хотя и скептически покачала головой. На обратном пути нам практически никто не встретился. На мой молчаливый вопрос, хозяйка рассказала, что до вечера у всех свободное время. Большинство дрыхнет, но находятся и отчаянные личности, штурмующие ближние леса в поисках артефактов и редких ресурсов, а также ускоренной прокачки уровня. Увидев мою заинтересованность, Элина вывалила на меня еще полтонны информации.

Оказывается, академия существовала задолго до появления системы, но ничего не потеряла с ее возникновением. И до войны здесь было райское местечко, служащее, в основном для мирной учебы одаренных отпрысков богатых родителей, а уж после введения Системы земли, граничащие с академией, оказались полны редких ресурсов и низкоуровневых монстров, привлекающих как цивильных приключенцев, так и прочий сброд. У стен заведения быстро возникло несколько поселений, активно торгующих как с учениками, так и со всеми остальными, кто приходил сюда в поисках наживы и славы.

— Ты не представляешь, кого только можно встретить в местных кабаках! — почему-то шепотом произнесла Элина, делая круглые глаза. — Однажды я видел свободную зверолюдку-наемницу! Зверолюдку! Это из ряда вон! На моих глазах один из сынков-аристократов попробовал схватить ее за задницу, так она его в окно выкинула!

— И что дальше? — заинтересованно спросил я. — Он вызвал ее на магическую дуэль?