Жертва судьбы

Я подняла глаза и увидела Лохлина, входящего в комнату с извиняющейся улыбкой на испещренном шрамами, но красивом лице.

– Меня дюжину раз останавливали по пути, – объяснил он, заняв место рядом с Ликаном и потянувшись пальцами за бараньей отбивной. – Некоторые задаются вопросом, почему среди нас два человека и член вампирской королевской семьи и не было проведено голосования.

Он вонзил крепкие белые зубы в отбивную, в один укус проглотив ее.

– Почему? – темные брови Дианы взметнулись. – Потому что я так решила, вот почему.

Ликан нежно похлопал ее по руке.

– Ты знаешь, как это работает, милая. Они – дети привычки и традиций. Предпочитают демократию. Назначь собрание и сделай то, что мы делали десятилетиями.

– И что же, скажи на милость, мудрейший?

Старый волк подмигнул, цепляя вилкой жареную морковь.

– Ходи вокруг да около, пока они не решат, что с самого начала это была их идея.

Губы Дианы изогнулись в нежной улыбке.

– Прекрасно. Буду потакать им. Назначь время на послезавтра и оповести стаи, Лохлин.

Я поерзала на стуле, переваривая эту информацию вместе с куском оленины.

Что, если все не так просто, как кажется? Что, если стаи соберутся вместе и проголосуют за то, чтобы нас прогнали? Или еще что хуже?

Нужно найти Джордана, и поскорее.

Едва эта мысль меня посетила, он вошел в комнату с кувшином в руках.

– Эля, Ваше Величество?

Я резко вдохнула, и кусок оленины застрял в горле. Согнувшись пополам, я попыталась прокашляться, но безрезультатно.

– Наша гостья задыхается! – крикнула королева.

Паника пронзила меня как от шока при виде Джордана, так и от нехватки воздуха, и я вскочила на ноги, попятившись от стола.

– Мне похлопать ее по спине или…

Пара рук обхватила меня за талию, а затем…

– Гха! – Кусок мяса вылетел изо рта и приземлился на каменный пол в нескольких ярдах от меня.

– Вот так, мисс.

Ахнув, я обернулась и обнаружила, что Джордан смотрит мне в глаза, знакомая глуповатая улыбка озарила его красивое лицо.

– Сиси, – прошептал он, его глаза расширились от удивления.

Я обхватила его руками в отчаянном медвежьем объятии.

– Благодарю тебя, о, добрый незнакомец, за спасение моей жизни! Я в неоплатном долгу перед тобой, – воскликнула я наигранно громко. Затем прижалась губами к его уху. – Притворись, что мы не знаем друг друга. Встретимся в полночь на верхней площадке лестницы. Если не удастся найти место, чтобы поговорить наедине, я передам тебе записку, в которой все объясню. Не задавай вопросов, просто кивни, если понял меня, Джордан.

Пожалуйста, боги, пусть он поймет.

Я затаила дыхание, моя молитва была похожа на литанию. Когда он наконец кивнул, я чуть не повалилась на пол от облегчения.

– Отличная работа, парень, – сказала Диана.

Я повернулась к столу, когда она встала.

– Напомни-ка, как тебя зовут?

Джордан слишком долго смотрел на меня, прежде чем переключить внимание на королеву.

– Мое имя… м-м-м, мое имя Джордан.

– Да. Вспомнила. Из стаи Киллиана. Мы ценим твою быструю реакцию. Будь уверен, я расскажу твоему альфе об этом благородном поступке.

Джордан просиял и кивнул ей.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Она кивнула и отмахнулась от него.

– Возьми отгул на остаток вечера. Мы можем сами налить себе эля.

Джордан поклонился и вышел из комнаты, не оглядываясь. Ноги все еще дрожали от адреналина и облегчения, я заняла свое место с благодарным вздохом.

Может, это из-за того, что королева пожалела меня, потому что я чуть не подавилась олениной. А может, поняла, что у меня выдался долгий день. Но какой бы ни была причина, она позволила трапезе идти своим чередом за вкусными блюдами, напитками и светской беседой. Через час после того, как чуть не встретила свой конец, я сидела за туалетным столиком в общей комнате, еще толком не оправившись от такого чудесного поворота событий.

Мы пробыли здесь меньше дня, а я уже нашла Джордана. Осталось только придумать, как нам выбраться отсюда до того, как соберутся стаи.

Или Доминик с Эдмундом найдут нас.

Я содрогнулась от этой мысли, а затем отбросила ее.

Сосредоточься на хорошем.

Я поиграла с браслетом из бисера на своем запястье, который сделала, чтобы отслеживать уходящие дни. У нас с Джорданом все еще достаточно времени, чтобы сесть на корабль, который доставит нас домой.

Дверь распахнулась, и Би вошла в комнату с непроницаемым выражением лица.

– Привет, – сказала я, поворачиваясь к ней. – Мне очень жаль…

– Тебе не за что извиняться, – резко прервала она, сдергивая фартук с талии и бросая его на пол. – Все хорошо. Я в порядке.

Очевидно, нет.

– Послушай, мне не следовало просить тебя об этом… Ты должна была поужинать с нами за одним столом…

– Твой друг Джордан живет с семьей примерно в двух милях от замка, – сказала она, направляясь ко мне и забирая расческу из моей руки. – Они из стаи Киллиана, и ходит молва, что они неплохая компания.

У меня не хватило духу сказать ей, что я уже выяснила это.

– Потрясающе. Большое спасибо! Теперь мне гораздо легче.

Она не ответила, начав расчесывать мои волосы.

– Ты что-нибудь ела? – мягко спросила я.