Жертва судьбы

– Я приду за тобой, как только он проснется, – перебил юный принц с усталой полуулыбкой.

Мне не хотелось уходить, но и то, что я нависла над Домиником, словно какой-то вурдалак, наблюдая за малейшим намеком на движение, никак не могло помочь. Кроме того, мне нужны ответы, и я надеялась, что королева даст мне их.

Бросив последний взгляд на Дома, я вышла из комнаты, направляясь в свои покои. Би сидела в кресле у окна и смотрела в темноту.

– Я чувствую, что теряю самообладание, Сиенна.

Мне пришлось напрячься, чтобы услышать ее, а после я пожалела об этом. У меня просто не было возможности прямо сейчас разбираться с ее экзистенциальным кризисом.

– Все будет хорошо, Би. Сегодня был страшный день и…

– С тех пор как ты появилась, все дни были страшными! – Она посмотрела на меня заплаканными голубыми глазами и покачала головой. – Одно за другим. Эта жуткая череда не останавливается. И я не лучше, хожу с тобой, как болванка, роюсь в объедках Охотников из-за поисков какой-то девушки, чья судьба меня не касается, бегу от Принца Вампиров прямо на Территорию Оборотней только ради того, чтобы броситься в логово кракена и королева смогла проверить твои силы. – Бетани встала и ткнула в меня дрожащим пальцем. – Но чего ты не понимаешь, так это того, что у меня нет сил, Сиенна. Я – просто я. Бетани, служанка. Человек из плоти и костей, и я сомневаюсь, что смогу снова пережить нечто подобное, не сойдя с ума окончательно. Это нужно остановить. Тебе нужно остановиться.

Отчасти мне хотелось дать волю своим защитным механизмам. Хлестнуть словами: «Проклятье. Давай, выскажи мне все, Би. Нанеси ответный удар каким-нибудь слабым аргументом или возрази на то, что это не моя вина». Но как я могла, когда она так чертовски права?

– Мне жаль.

– Знаю, что жаль. Тебе всегда жаль, – пробормотала она, гнев, казалось, улетучился, ее рука опустилась. – И я даже не злюсь на тебя. Не совсем. Мне просто нужно немного передохнуть. От тебя. От Уилла. От всего. Пока я чувствую себя такой хрупкой и бесполезной в этом мире. Я попросила у Дианы разрешения занять комнату в западном крыле крепости, и она дала добро.

Ее слова нанесли очередной удар по моему и без того израненному сердцу. Мой единственный друг в этом месте, помимо Джордана, не хотел быть рядом со мной. Я взяла себя в руки.

– Би, пожалуйста. Меня не волнует ни смена комнаты, ни все остальное, но ты не бесполезна. Как ты можешь так думать.

Она бросилась к двери, затем обернулась.

– Я соберу свои вещи, когда ты уйдешь к королеве.

А после она исчезла.

Идеальное завершение идеального дня.

Уже после, в ванне, смывая остатки грязи и соленой воды, я снова прокрутила в голове слова Би и задумалась.

Броситься в логово кракена, чтобы королева проверила мои силы?

Конечно, нет…

Но вспомнив, как началось наше утро, я не могла отделаться от слов Би.

Лохлин ни с того ни с сего решил прогуляться, устроить пикник и привел нас прямо к берегу в жаркий день. Я вскочила, и вода перелилась через край.

– Этот подонок! Он знал!

Я наспех вытерлась и быстро натянула штаны с рубашкой и жилетом, которые Би заштопала. Затем собрала мокрые волосы в узел и стремглав промчалась по коридору, добравшись до кабинета Дианы.

Я дважды постучала, но не стала ждать, пока меня пригласят. Королева сидела за столом, сгорбившись над томом в кожаном переплете, но удивленно взглянула на меня, когда я вошла.

– Ты меня подставила?

Щеки покраснели от гнева, и она выпрямилась.

– Закрой за собой дверь и следи за тоном.

Я повернулась и захлопнула дверь.

– Вы меня подставили, Ваше Величество? – снова спросила я, но на этот раз мило, с натянутой улыбкой.

Она вздохнула и махнула рукой, веля мне сесть, что я и сделала.

– Я не подставляла тебя. Я… – она небрежно взмахнула рукой, —спланировала сценарий, при котором могла оценить и твою храбрость, и лояльность Доминика. Вы оба прошли проверку, чего бы это ни стоило.

Лишь сильное изнеможение удерживало меня от того, чтобы перепрыгнуть через стол и проверить ее мужество.

– Мы могли умереть. Все мы. Я, Би, Доминик, Лохлин… Он согласился на это?

Диана изучала точку на стене за моей спиной, имея наглость выглядеть слегка огорченной.

– Этого не должно было случиться. Ты должна была зайти в воду, а Доминик должен был увидеть, как ты направляешься к лодкам. Вот и все. Лохлин и Дикон были там, чтобы спасти вас, если из-за холода что-то случится или плавание станет слишком опасным.

– А чертов кракен? Ты думала, что просто скрестишь пальцы, и он успокоится? – недоверчиво спросила я.

– В этих водах никогда не водились кракены, – бросила она в ответ, сверкнув взглядом. – Это глубоководные существа. Я понятия не имею, что он делал так близко к берегу. Кроме того, за последнее десятилетие их даже не видели. Я думала, они вымерли.

По крайней мере, я могла подтвердить, что часть ее объяснений, вероятно, была правдой. Об этом мне сказал сам кракен. Но я сомневалась, что это снимает с королевы ответственность.