Жертва судьбы

Я знала, что слова Дианы должны были как-то на меня повлиять, но все было так, будто мозг защищал меня от реальности. Возлюбленный предал меня, я потеряла лучшего друга, и, чтобы отомстить за него, мне придется застрять в этом фильме ужасов и сразиться с одним из сильнейших вампиров в мире, чтобы добраться до его чертовой подруги-предательницы.

Но я чувствовала лишь онемение.

Герцогиня подала голос, вырывая меня из задумчивости.

– Ты говоришь о своем народе, дитя. Однако что насчет меня? Что насчет твоих братьев? Знаю, это было давно… но разве мы теперь для тебя никто?

Щеки Дианы побледнели, словно из комнаты высосали весь воздух.

– Она права, Диана, – пробормотал Ликан. – Эванджелина рисковала всем, чтобы защитить тебя. Ты бросишь ее сейчас?

– О чем, черт возьми, вы сейчас говорите? – спросил Уилл, вставая на ноги с широко раскрытыми глазами.

Но ответил Доминик, с понимающим блеском в глазах и кривой улыбкой на губах.

– Диана – была? – одной из нас, не так ли? Нашей сестрой. Черт подери, это все объясняет. Было в ней что-то, что так сильно напоминало мне отца. Но как? Почему?

Настала очередь Дианы подняться.

– Я не планировала вдаваться в подробности прямо сейчас, потому что у нас и так достаточно дел, но теперь, когда это раскрылось, – пробормотала она, бросив хмурый взгляд на Герцогиню, – можно открыть все карты. Давным-давно, еще до того, как вы родились, когда Эдмунд был совсем ребенком, моя мать узнала, что ждет меня. Это стало шоком, потому что дети между людьми и вампирами были крайне редки, даже до падения Завесы. Как у человека, ее беременность была нелегкой, и она несколько раз чуть не потеряла меня. Вместо того чтобы открыть это и показать потенциальную слабость своей родовой линии, если я не выживу, наш отец попросил, чтобы факт моего зачатия держался в секрете от всех, кроме горстки избранных. Эванджелина была одной из них. Родившись, я не закричала. Легкие и сердце были слишком слабы, и у меня не было ни силы, ни способности к самоисцелению, как у вас. Наш отец решил, что для меня будет лучше оставаться в тени, пока я не окрепну или не погибну. Далее выход юного, маниакального Эдмунда.

Она скрестила руки за спиной, вышагивая по комнате.

– Хотя я никогда не считалась наследницей престола и получала лишь толику внимания нашего отца, маленький выродок не любил делиться. Когда мне было три года, он затащил меня в гавань и попытался утопить. И добился бы успеха, если бы не Герцогиня. Она чувствовала его ревность, знала о его жестокости и всегда следила за тем, чтобы рядом был слуга, если я находилась с ним наедине. Когда Эдмунд оставил меня в воде умирать, она спасла меня.

– И отправила сюда. К Ликану, – удивленно заметила я, невольно втянутая в жуткую историю.

Диана кивнула и натянуто улыбнулась мне.

– Именно.

– Как вы могли не знать? Неужели вы не чувствуете друг друга, даже если она наполовину человек? – спросила Би Уилла, нахмурившись.

Уилл не спускал с Дианы глаз.

– Можем. Чувствуем. Потрудишься объяснить… сестра?

– Они изменили ее… – Доминик медленно кивнул, правда будто произвела на него эффект разорвавшейся бомбы. – Ликан сделал ее волком. Людей можно изменить, и, думаю, это довольно легко, особенно если ее вампирские гены были слабыми.

Смех Дианы был таким резким, что некоторые за столом вздрогнули.

– Легко? – прошипела она. – Это была самая мучительная боль, которую я когда-либо испытывала. Гораздо более мучительная, чем если бы я была полностью человеком. День и ночь бесконечной агонии, когда луна и солнце сражались за мою верность. Но я бы ничего не стала менять, потому что это сделало меня той, кем я являюсь сегодня. – Диана остановилась рядом с Герцогиней и низко поклонилась. – Королевой Оборотней. Дочерью Ликана и матерью луны. Я ценю то, что ты сделала для меня, Эванджелина. Ты защитила меня от апатии отца, от брата-психопата и жизни в месте, где никому нет дела до страданий ближнего. – Она выпрямилась. – Но не заблуждайся. Единственные «мы» здесь – это я и человек, который меня вырастил, и моя единственная ответственность – перед ним и кланами, правителями которых мы являемся.

Ликан открыл было рот, но Герцогиня подняла руку, пристально изучая мое лицо.

– Сиенна хочет нам что-то сказать. Сиенна?

Эта смелая, красивая, невероятно проницательная женщина всегда наблюдала за мной…

Я вздохнула, когда все взгляды обратились ко мне.

– Несколько ночей назад мне приснился сон о том, что, если я останусь здесь, начнется буря, и все умрут из-за меня. Может, эта буря – Охотники. Но теперь Джордан мертв, наш план по убийству Эдмунда провалился, и я чувствую, что все изменилось. Я думала, мое пребывание обречет вас всех, но я наконец поняла, что нам нужно вести эту войну вместе. Включая вас и вам подобных. Как сказала Оракул, я – ключ к вашему успеху. Я нужна вам живой и должна быть на вашей стороне, чего не будет, если вы передадите моих друзей Эдмунду.

Глаза Дианы сузились, она вышагивала по комнате, задумавшись. Прошли минуты, прежде чем она наконец заговорила.