Жертва трясины (ЛП)

Когда мы добрались до ее дома, Ида Белль металась взад-вперед, словно зверь в клетке. Я еще и припарковать «джип» не успела, а она уже открыла входную дверь и стала махать нам, зазывая в дом. К тому времени, как мы вошли внутрь, я думала, Ида Белль просто взорвется.

— Что произошло? — потребовала она ответа, сразу, как только закрыла за нами. — Господи, вы оставили меня в полном неведении на несколько часов.

Герти закатила глаза:

— Не настолько уж долго, и мы были слегка заняты.

— Сейчас не самое подходящее время учить меня терпению, — предупредила Ида Белль.

Я подняла руки, чтобы остановить шквал претензий, прежде чем он начнется:

— Обойдёмся без жертв.

Я ввела хозяйку в курс дела и показала ей фотографии.

Она схватила стопку снимков и просмотрела их, раз за разом восклицая:

— Ух ты. Тед реально видел людей насквозь. Мне многое казалось подозрительным, но доказательств не было.

— Вы же не искали улики, — заметила я.

— И то верно.

— Не понимаю, — недоумевала Герти. — Если Тед и так имел кучу денег, зачем рисковать? Пусть он профессионал, но здесь Луизиана, а не Бостон, или откуда он там еще. Тут и застрелить могут.

— В Бостоне за такое тоже прибьют, — заметила я. — Но вы правы. Если он не нуждался в деньгах, а только лишь развлекался, то Тед просто псих.

Ида Белль покачала головой:

— Я не возражаю против подобного вывода, но начинаю сомневаться. А не ложь ли вся эта история с наследством?

— А что такое? — поинтересовалась я.

— Одна из женщин ОГД работает администратором в банке. Она сказала, что подслушала, как кредитный агент говорил, мол, скоро у Теда и Полетт отнимут их дом за долги. Знакомая не очень-то сообразительна, поэтому я решила, вдруг она или неправильно расслышала, или что-то перепутала. Но после этих фотографий… стоит задуматься.

— Если Тед — банкрот, — заметила я, — то Полетт исключается из числа подозреваемых. Ей его смерть абсолютно невыгодна. Ведь шантажистские схемы мужа оплачивали все её посещения спа-салона.

— Черт, — возмутилась Герти. — А ведь после того как я увидела, какое убранство у нее в доме, мне действительно захотелось, чтобы ее засадили за решетку. Такое нужно запретить законом.

— Так что же нам теперь делать? — спросила Ида Белль.

— Первым делом, — ответила я, — нужно составить список всех, кто здесь сфотографирован. Затем я хочу, чтобы вы прикинули, можем ли мы вычеркнуть кого-то из подозреваемых.

Ида Белль кивнула.

— Ты имеешь в виду, кого в ту ночь или на митинге не было в городе… что-то в этом роде.

— Именно так.

Хозяйка указала вглубь дома.

— Шагайте на кухню. Пойду, возьму ноутбук.

И поспешила наверх. Я последовала на кухню за Герти, где та заварила кофе. Через минуту Ида Белль вернулась к нам и села на стул рядом со мной.

— Вы перечисляйте, — проинструктировала я, раскрывая ноутбук перед собой. — А я буду вносить имена.

Герти уселась рядом с подругой. Они начали просматривать фотки, при этом тараторя так быстро, что мне приходилось время от времени их останавливать. Я не успевала печатать или понятия не имела, как пишутся некоторые креольские и каджунские имена, и просила разъяснений. Наконец, они опознали последнюю фотку, и я взглянула на список.

— Восемнадцать человек, — отметила я. — А теперь посмотрим, сможем ли мы сузить круг поисков.

Старушки разложили перед собой фотографии и снова принялись за работу.

— Эти шестеро были в морском рейде.

— Эти двое работают по вечерам в дорожной бригаде на окраине Нового Орлеана.

— Он уезжал на похороны тети в Батон-Руж.

— Этот перебрался работать на нефтепровод на Аляске, а тот — в Техас.

Я перепроверила имена, вводя информацию так быстро, как только могла. Когда обе старушки замолчали на пару секунд, я пробежалась по списку.

— Итак, осталось семь, — заявила я. — Кого-нибудь еще можем вычеркнуть?

Герти подвинула к Иде Белль три снимка:

— Разве эти трое не сидели в тюрьме в Новом Орлеане?

Та просияла:

— И правда!

Я замерла:

— Все трое… сразу?

— В выходные перед митингом они поехали играть в азартные игры. Подвыпили и попытались ограбить казино с помощью водяных пистолетиков. Администрация выдвинула обвинения.

— Интересно, почему, — пробормотала я и сделала пометку рядом с именами трех мужчин: «Слишком глупы, чтобы совершить настоящее преступление». — Итак, остаются четверо: Тоби Андерсон, Лайл Кокс, Блейн Эванс и Шелли Фишер. Лодочный вор, торговец наркотиками, браконьер и бабник. Что насчет этих? Как по-вашему, кого из них ничто в жизни не толкнуло бы на убийство?

Подруги переглянулись, потом снова посмотрели на меня и пожали плечами.

— Значит, вы тоже циники, — уточнила я, — и считаете, что для того, чтобы стать убийцей, человеку нужна только правильная мотивация?

— Скорей всего, да, — ответила Герти. — Господи, какие же мы пессимистки.

— Точнее, реалистки, — поправила Ида Белль. — Суть в том, что Фортуна права. Каждый человек в нашем списке мог настолько отчаяться, чтобы решить умертвить шантажиста, если это означало сохранение тайны и прекращение вымогательства.

— Каково их денежное состояние? — поинтересовалась я.