Жертва Вдовы

Джуб отбежал подальше от выхода, остерегаясь этих острых разящих конечностей. Чудовище, как и его намного менее внушительный и более волосатый родственничек в туннеле позади, игнорировало Джуба. Тоже неплохая тварь. Такому достаточно просто сесть на Джуба, и тому конец.

Джуб полез по стене. Он остановился, забравшись достаточно высоко, чтобы все видеть как следует.

Пещера была огромной. В дальнем ее конце виднелось глубокое озеро. По берегу его окаймляло множество маленьких разрушенных строений.

Джуб заметил не меньше дюжины разных существ. В основном это были дроу, легко узнаваемые, даже при его ограниченном зрении, по черной коже и белым волосам. На них были какие-то одежды, но Джуб находился слишком далеко, чтобы определить, Селветаргтлин они или нет. Он также заметил несколько араней в паучьем облике. Он распознал их по характерному горбу и человеческим рукам, торчащим прямо из-под подбородка. Головы у них были точно как у насекомых, с фасеточными глазами и шевелящимися жвалами, но движения осмысленные и целенаправленные, чего недоставало настоящим паукам.

Джуб побежал по потолку в направлении города. Подобравшись поближе к развалинам, он смог разглядеть отдельные здания в подробностях. Похоже, когда-то это была рыночная площадь. Перед каждым домом красовалась каменная плита, служившая, по-видимому, торговым прилавком. На ржавых петлях висели остатки разбитых дверей, пол был усеян черепками, разбитыми ящиками и костями. Большинство черепов, скалящихся на Джуба, были маленькими — горных гномов, — но тут и там он замечал и другие, с мощными надбровными дугами, — его родственников, орков. Больше шести веков назад они разорили Долблунде, и город по сей день оставался в запустении.

Однако теперь он больше не пустовал. Вдобавок к горстке дроу и араней, уже замеченных Джубом, разрушенная рыночная площадь кишела пауками. Они были всюду. Большинство примерно его размера, но попадались и гораздо более крупные, с собаку величиной. Они ткали сети в пустых дверных проемах и окнах лавок и перебегали от развалин к развалинам. Когда Джуб пробирался по потолку к центру разрушенной рыночной площади, они остановились и уставились на него блестящими фасеточными глазами.

Там, рядом с остатками колодца, находилось нечто, на первый взгляд похожее на паука, еще более огромного, чем чудовище с лапами-мечами, охраняющее вход. Однако это нечто не двигалось, и, подобравшись поближе, Джуб понял, что это статуя. Перед ней лежало тело дроу, но больше поблизости никого не было.

Джуб спустился на паутине, чтобы лучше видеть. Вблизи он разглядел, что статуя не вполне закончена. Наиболее тщательно проработанной ее частью была голова дроу, примостившаяся на туловище паука.

Квили была права. Дроу, которого она просила Джуба разыскать, все-таки должен быть тут. Это изваяние Селветарма, Воителя Ллос с паучьим телом и головой дроу.

Тело, лежащее перед изваянием, принадлежало женщине-дроу. Оно распростерлось ничком на каменной плите, притащенной от ближайшего здания, судя по следам на полу. На женщине был длинный черный пивафви с шитым красной нитью узором в виде паутины. На спине одеяние было в пятнах засохшей крови, кровь была и на камне, на котором она лежала. Запах крови заполнил паучьи органы обоняния Джуба, заставив его нервничать.

Он опустился на каменную глыбу рядом с трупом. На шее у женщины виднелась платиновая цепь, висящий на ней медальон был частично прикрыт ее плечом. Джуб высвободил его при помощи передних лап. На диске, также из платины, было выгравировано изображение паука — священного символа Ллос. На земле, рядом со свесившейся рукой женщины, валялось еще одно свидетельство ее статуса: адамантиновая рукоять плетки, увенчанная тем, что некогда было двумя живыми змеями. Их головы были отрублены. Они лежали на земле рядом с плетью.

Тело представляло собой загадку. Похоже, такие раны мог бы нанести мечелапый паук, но тот слонялся у входа в туннель и, похоже, не собирался никуда от него отходить. Джуб сомневался, чтобы жрица Ллос — способная повелевать пауками одной лишь мыслью — погибла подобным образом.

Нет, это, вероятно, были следы ударов мечом, нанесенных в спину, точно в жизненно важные органы, словно внезапный удар разбойничьего ножа, стремительный и смертельный, и безо всякого предупреждения, судя по всему. Иначе жрица забрала бы с собой нескольких нападавших, пустив в ход эту свою плеть.

Самым же странным было то, что мертвая жрица до сих пор лежала здесь. Она была убита довольно давно, судя по засохшей крови, но Селветаргтлин, похоже, ее все еще не заметили.

Когда они найдут ее, здесь станет жарко. Селветарм — Воитель Ллос. Его последователи рассвирепеют, как рой соколов-стрел, найдя одну из жриц Паучьей Королевы убитой.