Жертва Вдовы

К'арлинд знал, что настал момент, которого он ждал, однако любопытство останавливало его руку. Спустя мгновение его глаза широко раскрылись от удивления, когда раздался мучительный вопль Роваан. Маг огляделся, ожидая увидеть драйдера, но не обнаружил нападавших поблизости. Когда К'арлинд снова обратил внимание на Роваан, она лежала на земле с серым лицом, её дыхание сделалось частым и сбивчивым. В бедре женщины зияла рваная рана – та же самая, что минутой раньше кровоточила на теле другой жрицы, но Лелиана, к его удивлению, теперь сидела. Её след от укуса исчез, будто атаки драйдера не было вовсе.

Роваан прохрипела в последний раз и умерла.

Первым делом Лелиана бросила взгляд на Роваан и протестующе закричала. В следующий момент, увидев напротив себя К'арлинда с жезлом в руках, жрица подняла меч.

- Постой, Госпожа! – воскликнул он, указав на драйдера, сражённого молнией. – Я пытался спасти тебе жизнь, убив его. Разве такую благодарность я заслужил?

Женщина находилась в нерешительности. Она бросила взгляд на мёртвую тварь и медленно опустила оружие. Снова повернувшись к Роваан, жрица прижала пальцы к горлу погибшей в нескольких местах, чтобы нащупать пульс, но безуспешно. По-прежнему не обращая внимания на К'арлинда, она прижала к губам своё кольцо.

К'арлинд потряс головой. Он не мог поверить в то, что видит. Оказалось, эти кольца были не рабскими, а переносили ранения с одного субъекта на другого. Роваан без промедления пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти Лелиану, и та была готова поступить также.

Последователи Эйлистри воистину безумны.

Или, возможно, существовали иные обоснования подобных действий, которых К'арлинд ещё не знал. Может статься, что жрица, погибшая в бою, после смерти получает некий дар от своей богини. Роваан могла перехватить эту почесть у Лелианы, умерев вместо неё, и теперь вторая жрица желала вернуть её себе.

Только на лице Лелианы виднелась не злость за мошенничество, а боль потери.

До того, как К'арлинду удалось разгадать эту тайну, из-за деревьев выбежала другая жрица – одна из тех, кому волшебник помог ранее. Лелиана опустила руку с надетым кольцом. Несомненно, ей больше хотелось остаться в живых.

- Роваан убита! – быстро сказала она. – Помоги ей!

Когда жрица принялась за дело, Лелиана повернулась лицом к К'арлинду.

- Ты последовал за нами, зачем?

- Я надеялся показать себя достойным прибавлением к силам Эйлистри, Госпожа, - объяснил он с поклоном. Ему приходилось иметь дело с раздражёнными женщинами, и он точно знал, что говорить, особенно пока на него не давит заклинание правды.

- Я думал, что, присоединившись к битве, я смогу искупить свою вину за… тот несчастный случай в Чед Насаде. Я прибыл, когда вы сражались с четвёркой драйдеров. Мне удалось справиться с одним из них, но трое остальных сбежали. Разумеется, в свете оказанной мною поддержки, не пересмотрите ли вы ваше прежнее решение убить меня?

Лелиана удивлённо заморгала.

- Убить тебя? С чего ты взял…

Тихий стон не дал ей закончить. Жрица, только что применившая чары восстановления, теперь расслабилась и сидела, шепча молитву благодарности богине.

Роваан снова была жива.

Лелиана упала перед ней на колени и обняла. Дотронулась до кольца на пальце Роваан:

- Ты поступила храбро, Роваан.

Та лишь слабо пожала плечами.

- Не нужно благодарностей, - она кивнула на женщину, пробудившую её от вечного сна. – Я знала, что Чеззара вовремя окажется рядом.

- Даже если так, - мягко настояла Лелиана. – Смерть ослабила тебя. Теперь твоя магия никогда не будет такой сильной.

- Для меня ты сделала бы тоже самое, Мама. Я знаю это.

Глаза К'арлинда удивлённо следили за происходящим. Маг кивнул про себя. Он уже отметил сходство между двумя жрицами, так что не был удивлён, узнав, что они мать и дочь. Обычно среди дроу это мало что значило. «Родная кровь заканчивается на расстоянии удара» - гласило старое выражение. Матери часто переживали своих дочерей - за малейший намёк на предательство наступала жестокая кара. Но Лелиана и Роваан, казалось, делили между собой нечто большее, чем всего лишь название Дома - одну из столь редких связей истинной любви.

Где-то в лесу мечи ударили друг о друга, и женский голос воззвал к имени Эйлистри, напоминая им, что вокруг всё ещё свирепствует битва.

- Там нужна моя помощь, - произнесла женщина, спасшая Роваан. Она указала на К'арлинда. – И его тоже. Кем бы он ни был, он грозный противник, а мы столкнулись не только с драйдерами. Рядом с ними сражается судья.

Лелиана и Роваан выглядели поражёнными.

После мрачного заявления целительница развернулась и поспешила в лес.

Лелиана помогла Роваан сесть, а затем взглянула на К’арлинда. Женщина некоторое время рассматривала его, прежде чем склонить голову.

- Благодарю тебя.

- Рад был помочь, - с поклоном ответил К'арлинд. – Но прежде, чем мы снова присоединимся к битве, у меня есть вопрос. Кто такой судья?

- Один из чемпионов Селветарма, - ответила Лелиана.

- Один из его клириков? – уточнил К'арлинд. Он вздрогнул при воспоминании о глазах с пауками на месте зрачков.