Жертва Вдовы

Селветарглин хмуро смотрел на останки черепа полуорка, полный разочарования. Челюстная кость, свисающая на нити мускул и языке, была изъедена кислотой. Губы были выжжены, обнажая зубы. От головы осталось недостаточно, чтобы получить внятные ответы, даже если применить некромантию. Драколич поступил опрометчиво. Даирну хотелось бы узнать, был ли незваный гость всего один.

Он потрогал голову кончиком меча, переворачивая.

– Нарушитель говорил или делал что-либо перед смертью? Что-то, позволяющее определить, что он был последователем определенной веры?

– Он не мог говорить. Он превратил себя в паука.

Даирн резко выдохнул.

– Лолс, – он прошептал имя со вздохом, словно оно было проклятием.

Это не было хорошим предзнаменованием. Жрицы Эриндлина должно быть выслали еще одного шпиона. Когда не вернется и этот, они начнут мстить. Если же все пройдет гладко, то изгнанный Селветарглин Даирн скоро получит постоянный дом и нового сильного союзника, впервые с тех пор как была снята печать с Ям.

– Твое присутствие здесь привлекает нежелательное внимание, – заметил драколич.

– Согласен, – Даирн достал свой меч и положил его тяжелое лезвие себе на плечи. – Но наши силы уже готовы ударить. Я вызову наших рыцарей. Как только они сформируют свои отряды и соберутся здесь, мы атакуем.

Глаза драколича сверкнули.

– А моя плата за предоставленные драгоценные камни и их магическую подготовку?

Даирн встретил пристальный взгляд немертвого драколича.

– Секреты создания читинов, – пообещал он, невероятно притягательная приманка для Даургозоза, который столетиями пытался при помощи магии создать свою собственную расу слуг. – И одну шестую всего награбленного, что мы добудем в Подгорье в следующие шесть столетий.

Драколич одарил Даирна злобным взглядом.

– Главное сдержи свои обещания.

Даирн поклонился, лезвие меча балансировало на его плечах.

– С силой меча Селветарма в руках, я обещаю сдержать слово.

*****

Каватина следовала за Халисстрой через лес. Святыня на Озере Сембер  осталась позади лишь двумя днями ранее, и, тем не менее, они вошли в район Кормантора, до которого было весьма не близко. Вязы и березы встречались реже, уступив место высоким черным дубам со столь же кривыми стволами, как башня мага. Колючие кустарники плотно росли между ними, их длинные шипы изодрали плащ Каватины. Халисстра плечами проделывала себе путь через подлесок, колючки разбивались как стекло об ее жесткую кожу.

Дыханье Каватины превращалось в облачка пара в холодном воздухе. В столь позднее время года дни были коротки, и иней искрился на земле от восхода до заката, но под искривленными дубами земля была нагой, черной и сухой, как если бы что-то растапливало его снизу. Вместо чистого запаха надвигающегося снега Каватина почувствовала болезненно-сладкий аромат, словно от гниющей плоти. Как только земля начала плавно уходить вниз она поняла, куда ее ведет Халисстра.

– Дарквотч – выдохнула она.

Мать рассказывала ей истории об этом месте. Тысячелетие назад, в эпоху до основания Миф Драннора, поверхностные эльфы заточили здесь древнее зло — по некоторым источникам, бога Моандера. Скверна все еще присутствовала в этом месте. Идти в Дарквотч было бы безумием, безумием, что даст волю чудовищному насилию, характер которого настроит сестру против сестры. Каватина могла почувствовать, что что-то подтачивает ее разум даже сейчас. Она кромсала ветвь терна, с трудом сдерживая желание резать и резать, пока дерево не будет расколото в щепки.

– Страшно? – усмехнулась через плечо Халисстра.

Каватина скрипнула зубами.

– Я Рыцарь Темной Песни. Нас не так легко напугать.

Халисстра кивнула.

Каватина вытерла пот со лба изнанкой рукава. Она не доверяла Халисстре, несмотря на то, что сказала Куилью. Незадолго до доклада Каватины, Высшая жрица поведала ей о пророчестве, полученном три года назад по поводу Меларн. Один из этого дома послужит Эйлистри, а другой – предаст ее. Как говорилось в предсказании, двое Меларн появятся во время большой нужды: Халисстра и один из ее братьев. Который из них предаст богиню до сих пор неясно, но если Халисстра, Каватина будет к этому готова. Предупрежден – значит вооружен.

Поначалу Каватина приписывала свое беспокойство пророчеству, но вскоре поняла, что причина была в самом Дарквотче. Почему долина так ее нервировала? Рыцарь уничтожала йоклол в глубочайших районах Поглощающей Свет, пропасти, чья магия не позволяла видеть дальше, чем кончик вытянутого вперед меча. А однажды ей довелось сражаться с созданием хаоса на выступе Троргара, где воющие ветра почти срывали ее с утеса, но было что-то в Дарквотч – что-то, что подтачивало ее решимость во время пути, как гниль лес.

Сухая ветвь затрещала позади нее. Каватина развернулась, приготовив к бою поющий меч.

Собака охотничьей породы стояла, уставившись на женщину. Она была худой, ребра резко выступали по бокам. Спутанную шерсть на одном боку покрывала запекшаяся кровь. Собака, вероятно, была ранена зверем, которого выслеживала. Она жалобно скулила, прося о помощи.