Жертва Вдовы

Волшебная палочка превратилась в бесполезный прут.

Что-то просвистело возле уха Малвага – болт из ручного арбалета Валдара. Он отскочил от плеча Сзорака, отраженный невидимым барьером. Болт пронесся так близко к Малвагу, что в его голову закрались ужасные подозрения. Был ли Валдар в сговоре с Сзораком? Не пыталась ли эта парочка украсть свиток? Нет, заряд льда из палочки уничтожил бы его.

Пальцы предателя щелкнули, и что-то крошечное выпрыгнуло из одного из его карманов в руку. Это был кусок янтаря, отделанный серебром. Компонент заклинания, понял Малваг, как раз когда другая вспышка молнии понеслась в него. Она снова попала в грудь, сбив клирика с ног. Что-то острое врезалось в спину, плохо соображая от боли, он все же понял, что это были верхушки кристаллов. Он упал спиной на пол пещеры.

Почти ослепленный, Малваг смутно разглядел, что происходит.

Валдар выпустил еще один арбалетный болт, который попал в цель, ударив в плечо волшебника. Маг покачнулся, но сумел все же ответить заклинанием. Полая колонна огня возникла вокруг клирика, поймав в ловушку. Волосы и одежда вспыхнули мгновенно. Ревущий огонь хлынул внутрь, и Валдар исчез. Он вновь появился за магом, стоило огню потухнуть, и вытащил кинжал по-кошачьи быстрым движением. Как раз когда маг осознал грозящую ему опасность и начал медленно разворачиваться – яд с арбалетного болта наконец-то начал действовать – Валдар обрушил на него кинжал.

Глаза мага широко распахнулись. Он осел на землю, задыхаясь, шарик камеди выпал из его липких пальцев. Валдар перерезал горло магу, завершая работу. Темная кровь, хлещущая из раны, забрызгала кристаллический пол.

Валдар отступил и пробормотал молитву. Один удар сердца, и его плоть восстановилась. Однако одежда осталась обугленной.

Малваг встал на ноги. Один осторожный взгляд на мертвого мага, и он поспешил к летающему диску. Свиток, хвала Ваэрону, был не поврежден.

Того же нельзя было сказать относительно Урза. Малваг встал на колени рядом с клириком и дотронулся рукой до его шеи. Тело Урза было холодным и твердым.

Он был превращен в камень.

Малваг почувствовал, как кровь отхлынула с его лица, когда он понял, что это означает. Если бы Урз просто умер, Малваг легко мог воскресить его из мертвых. Но теперь только одна вещь позволит продолжить ночную ритуал – чудо.

– Лорд-Под-Маской, услышь меня, – сказал Малваг, сдерживая дрожь в голосе во время молитвы, пытаясь отринуть гнев и сконцентрироваться на словах. Он только единожды слышал о подобном, и это было выше его способностей, но клирик должен был попробовать. Если ничего не выйдет, все планы рухнут.

– Пошли в мои руки свою темную энергию, чтобы они смогли совершить чудо. Помоги мне в оживлении плоти твоего павшего слуги, возврати ему истинную суть.

Малваг ждал с надеждой, его ладони лежал на каменной холодной груди Урза. Валдар стоял за ним, наблюдая, и вытирал кинжал чистым углом рубашки.

– Это не сработает, – заметил он.

Малваг вспыхнул от гнева.

– Заткнись, – прошипел он.

Второй клирик поднял кинжал, проверяя выемку с ядом, а затем убрал его в ножны.

– Мои извинения.

Малваг попробовал снова. Он положил обе руки на грудь Урза и умолял Ваэрона вернуть тело дроу обратно к жизни.

Ничего не произошло.

Ваэрон наблюдал. Малваг мог ощутить присутствие бога прямо за своими плечами. Он прошептал еще одну молитву, ту, которая позволит ему прикоснуться к знаниям бога.

– Он нужен мне, – умолял он. – Почему вы не хотите мне помочь?

Ответом был шепот, который мог слышать только Малваг.

У тебя не достает умения.

Малваг покачнулся на пятках, ошеломленный. Это был крах. Все было кончено. Всего два жреца не смогут использовать свиток. Малвагу придется ждать еще пятьдесят семь лет, прежде чем вновь появятся подходящие условия – пока затмение не совпадет с полночью зимнего солнцестояния.

– Абисс его забери! – взвыл он. Клирик поднялся на ноги, прошел к телу предателя и жестоко пнул его. Затем он отвернулся, его руки сжались в кулаки.

В то время как Малваг бушевал, Валдар склонился над телом предателя и снял маску, показывая мужчину со сломанным носом: давно залеченная травма. Он дотронулся пальцем до маски, произнес молитву прорицания и кивнул.

– Что ты делаешь? – прорычал Малваг.

Валдар кивнул на тело.

– Ищу что-нибудь, что расскажет нам о том, кем он был на самом деле, – он указал на маску. – Это не святой символ, хоть и содержит пойманную душу.

Валдар склонил голову, размышляя вслух.

– Возможно, он из прихвостней Лолс?

– Какая разница? – кричал Малваг. – Он разрушил все. Без Урза мы не можем начать. Высшая магия требует как минимум трех клириков, работающих вместе.

Валдар пожал плечами и продолжил обыскивать тело. Его рукава быстро стали темными от крови. Он вытащил два кольца из окровавленного кармана рубашки и, держа их на ладони одной руки, тронул кончиком пальца.

– Нам нужны три клирика, чтобы открыть ворота? – медленно спросил он. – Или три волшебника?