Жертвоприношение

- Это ерунда! - взвилась Хелена. - По радио мы можем связаться с Луной, Землей, они вышлют корабли.

- Все не так просто, - покачал головой Чак. - Я знаю, какие корабли есть на Луне и каков радиус их действия. Мы уже находимся на предельном для них расстоянии и пока не можем с ними связаться. Если солнечная буря продлится еще несколько часов, о них можно забыть. К этому времени они даже не смогут принять наш сигнал бедствия. Так что нам предстоит длинный полет к Земле и установление связи с одной из орбитальных станций. А потом придется подождать, пока они определят наши координаты и отправят к нам корабль. Опять же, ему потребуется время, чтобы долететь до нас. Три недели - это абсолютный минимум, скорее всего нас вытащат отсюда только через четыре.

Хелена начала плакать, и он не стал останавливать ее. Потому что плакать было о чем. Подождал, пока она успокоится, а потом, поскольку ни один вроде бы не видел очевидного ответа, все им растолковал, сухо и бесстрастно:

- Воздуха, которым будут дышать три человека две недели, двоим хватит на три, а то и дольше. Долгую паузу нарушил Дамиан:

- Ты понимаешь, что говоришь? Неужели нет другого выхода?

- Я его искал, но напрасно. Это единственный путь, который оставляет двоим из нас хоть какую-то надежду. Для троих - верная смерть. Для двоих пятьдесят на пятьдесят. Не слишком хорошие шансы, но все лучше, чем никаких.

- Но.., кто-то должен умереть, чтобы двое выжили.

- Да, иначе не получается. Дамиан глубоко вдохнул:

- И умирать придется не тебе. Только ты знаешь, как управлять капсулой и обращаться с радио...

- Отнюдь. Хотя, признаюсь, мелькнула у меня мысль обставить все именно так. Управлять капсулой нужды нет. А для того чтобы научить вас обоих подать по радио сигнал бедствия, мне хватит и десяти минут. Солнечные батареи в порядке, энергии предостаточно, поэтому, как только закончится буря на Солнце, сигнал обязательно услышат.

- Это.., ну.., с твоей стороны это очень благородно. Ты мог бы сказать нам совсем другие слова, и мы бы тебе поверили. У меня, знаешь ли, сразу полегчало на душе. Поскольку о мисс Тибловски речь не идет, я остаюсь единственным добровольцем в покойники. Атак, ты и я...

- Нет, один из нас троих, - отрезал Чак.

- Извини, но ты же не хочешь сказать, что женщина...

- Хочу и говорю. Это не игра, Дамиан, когда женщины и дети садятся в спасательные шлюпки первыми. Я говорю о смерти. Все жизни равны. Нас тут трое. Я уверен, что Хелена оценит твое благородство, но не думаю, что она готова им воспользоваться. Я прав? - спросил он, повернувшись к женщине.

- Ты хряк, - прошипела она. - Жирный, тупой хряк.

- Я ошибся, - Чак повернулся к Дамиану. - Я издаю приказ и беру на себя ответственность. Вы оба можете расписаться, как свидетели. Если угодно, зафиксировать свое особое мнение, - Ты хочешь меня убить, я знаю, чтобы спастись самому, - взвизгнула Хелена. - Тебе наплевать...

- Пожалуйста, не надо, - Дамиан взял ее за руки, но она оттолкнула его, и он уплыл к противоположной стене капсулы.

- Кто дал тебе право решать, кому жить, а кому умирать?

- Я - офицер и командир этого корабля, - отрезал Чак. - Есть правила и инструкции для подобных ситуаций, и я дал клятву их выполнять. Это стандартная процедура, каждый имеет равные шансы на выживание, никакого фаворитизма.

- Это все слова.

- Ты имеешь право остаться при своем мнении. Однако я согласен с этим правилом и думаю, что справедливее ничего не придумано.

- Ко мне оно не имеет ни малейшего отношения.

- Это твой выбор. Но тебе придется подчиниться общему решению, как бы ты к нему ни относилась, - он повернулся к побледневшему, как смерть, Дамиану, который молча слушал их словесную перепалку. - Поговори с ней, Дамиан, может, она прислушается к тебе. Или ты с ней согласен?

- Я.., честно говоря, не знаю. Трудно сказать. Но ведь выбора у нас нет, так?

- Никакого.

Раньше у Дамиана не возникло бы и мысли обнять девушку, которую он только что встретил, но раньше он и не попадал в подобные ситуации. Он крепко прижимал ее к себе, а она рыдала у него на груди, и ему казалось, что по-другому просто и быть не может.

- Давайте с этим покончим, - не унимался Чак. - Ждать - хуже всего. У меня три одинаковых пластмассовых квадрата, один я пометил крестом. Посмотрите. И три куска плотной бумаги от упаковки из-под еды. Дамиан, заверни каждый квадратик в бумагу, только так, чтобы один не отличался от другого... Теперь потряси их в ладонях, чтобы ты сам не знал, где какой квадратик... Отлично. Пусть выплывают на середину капсулы, чтобы мы все могли их видеть.

Дамиан развел руки, и три завернутых в оберточную бумагу пластмассовых квадратика отправились в свободное плавание. Один стал уходить в сторону, и Дамиан подтолкнул его к остальным. Люди смотрели на них, не отрывая глаз. Вновь слепой случай решал, кому из них жить, а кому - умереть.