Жертвопроношение

Ева огляделась по сторонам. Улица была из оживленных - много машин и пешеходов, но большинство из них предпочитало тротуар на противоположной стороне. На здание, у которого она стояла, прохожие поглядывали с опаской. И еще одно показалось Еве странным - поблизости не было видно ни одного торговца с тележкой.

- Можете войти, лейтенант. Пройдите, пожалуйста, к первому лифту.

- Хорошо. - Ева подняла голову и заметила, что за окном под крышей мелькнула какая-то тень. - Подтянитесь, Пибоди, - шепнула она. - За нами наблюдают.

Замки щелкнули, решетки поднялись, двери распахнулись, огонек на охранном устройстве сменил цвет с красного на зеленый.

- Какая мощная охрана, - буркнула Пибоди и, стараясь унять дрожь в коленках, шагнула следом за Евой. - Странно, в частном доме...

Они оказались в вестибюле. На багровом ковре были изображены двухглавый змей и какая-то фигура в черном, перерезающая глотку белому козлу.

- Как мило, - усмехнулась Ева и добавила, заметив, что Пибоди старается не наступить на змея:

- Шерстяные гады не кусаются.

- Осторожность никогда не помешает. - Войдя в лифт, Пибоди опасливо оглянулась. - Терпеть не могу змей. Мой брат ловил их в лесу, а потом пугал меня.

Лифт мгновенно доставил их наверх, но Ева успела заметить в кабине "глазок" еще одной камеры слежения.

Они оказались в широком коридоре с полом из черного мрамора. По бокам арочного проема стояли два обитых пунцовым бархатом диванчика с подлокотниками в виде оскалившихся волков. В вазе, имевшей форму кабаньей головы, стоял пышный букет.

- Аконит, белладонна, наперстянка и пейот, - тихо сказала Пибоди. Поймав на себе изумленный взгляд Евы, она пожала плечами. - Моя мама всегда увлекалась ботаникой. Могу сказать, что подбор цветов достаточно необычный.

- Но все обычное ужасно скучно, не правда ли? Они обе вздрогнули, услышав этот голос. Первое появление удалось Селине Кросс на славу. Она стояла, опершись рукой о полукружье арки, - в черном балахоне, босая, с кроваво-красным педикюром. И улыбалась.

Кожа у нее была мертвенно-бледной, а алый рот напоминал по цвету свежую кровь. Длинное узкое лицо хоть и не было красивым, обладало почти магической привлекательностью. Глаза сверкали диким зеленоватым блеском, волосы, расчесанные на прямой пробор, спускались черной волной до пояса. На всех пяти пальцах поднятой в приветствии руки сверкали кольца. От каждого из них тянулись тонкие серебряные цепочки, позвякивавшие от малейшего движения.

- Вы лейтенант Даллас и сержант Пибоди? Как приятно - такие интересные люди в такой скучный день. Не пройти ли нам в.., гостиную?

- Вы одна, мисс Кросс? Нам было бы удобнее поговорить заодно и с мистером Альбаном.

- О, какая жалость! Альбан занят. - Седина развернулась, приглашая их в глубь помещения. - Прошу вас, садитесь. - Она взмахнула рукой, демонстрируя огромную, заставленную мебелью комнату. Все диваны и кресла были украшены клыкастыми и зубастыми мордами все возможных тварей. - Вы позволите вам что-нибудь предложить?

- Думаю, от угощения мы воздержимся. - Ева сочла наиболее подходящим для себя кресло с подлокотниками в виде голов гончих.

- Даже кофе не выпьете? Это ведь ваш любимый напиток, не так ли? - Седина пожала плечами и дотронулась кончиком пальца до пентаграммы над бровью. Впрочем, не буду настаивать. - Она элегантно опустилась на кушетку с позолоченными ножками-лапами. - Чем могу быть полезной?

- Сегодня ночью погибла Алиса Лингстром.

- Да, я знаю. - Седина продолжала мило улыбаться, словно разговор шел о погоде. - Я могла бы сказать вам, что увидела это в магическом зеркале, но, думаю, вы бы мне не поверили. Да и на самом деле все было гораздо проще. Я не отношусь к людям, презирающим достижения науки и техники, и смотрю новости по телевизору. Эту информацию сообщили несколько часов назад.

- Вы ее знали?

- Естественно. Некоторое время она была моей ученицей. Как выяснилось никудышной. Алиса жаловалась вам на меня и на мои уроки?.. - Она сказала это скорее с утвердительной интонацией, но тем не менее явно ждала ответа.

- Если вы имеете в виду, что ее накачивали наркотиками, что она была жертвой сексуальных домогательств и оказалась невольной свидетельницей учиненных вами зверств, - то да, жаловалась.

- Наркотики, секс, зверства... - Седина залилась мелодичным смехом. Какое у нашей малышки богатое воображение! Жаль, что она не использовала его, чтобы расширить свой кругозор. А как у вас с мыслительным процессом, лейтенант Даллас?

Она вдруг взмахнула рукой, и в камине запылал огонь. Пибоди подскочила на кресле, испуганно вскрикнув, но ни Ева, ни Седина даже не удостоили ее взглядом и продолжали не моргая смотреть друг на друга.

- Может быть, вы позволите называть вас Евой?

- Нет. Называйте меня лейтенант Даллас. По-моему, сейчас достаточно тепло, и огонь в камине можно было не разводить. И для фокусов рановато.

- У вас крепкие нервы, лейтенант Даллас.

- На нервы я не жалуюсь, но терпеть не могу наркодельцов, извращенцев и детоубийц.