Жертвуя королевой

— Разве? Ты же можешь делать вид, что ничего не было. Сидишь здесь такой важный, предполагаешь там что-то, далеко идущие выводы делаешь, будто ничего не произошло, будто ты ничего особенного не сделал.

Макс потупил взор. Мои слова попали в точку.

— Слушай, Макс, а откуда у тебя столько денег? И, если у тебя их столько, что ты можешь покупать рекламные агентства, шикарные дома, зачем тебе понадобилось обдирать меня как липку? Или ты это сделал так, для удовольствия? — спросила я.

— Про это я тоже расскажу позже, обо всем сразу расскажу.

Это было уже невозможно терпеть. Я вскочила из-за стола и рявкнула:

— Хватит! Не могу больше это слушать! Не нужно мне уже ничего рассказывать! Не хочу ничего знать. Задолбал ты, Рихтер. Скажу — не скажу, устроил тут ромашку. Все! Амба!

Я схватила сумочку и рванула из кабинета.

У меня действительно не было уже никаких сил слушать тот бред, что он нес. И действительно, как будто стало все равно, что там он расскажет. Я будто перегорела. Или, может быть, сегодняшняя странная встреча под липой на меня так повлияла. Но что-то точно в моей голове перещелкнулось.

Макс вышел за мной из кабинета и придержал меня за локоть. От этого прикосновения у меня тут же пробежали мурашки вдоль позвоночника. Мое тело реагировало на Макса, как и прежде.

Я ничего не могла с этим поделать. «Уйди из моей жизни, я как-нибудь соберу себя, я уеду, у меня есть цель, я отыскала себя заново, я же с тобой, будто не могу сойти с карусели, а она все крутиться и не остановить», — мысленно взмолилась я.

Я резко обернулась.

— Ладно, раз ты такая деловая, тогда вопрос по работе. Точнее не вопрос, а распоряжение. У нас снова командировка, — Макс глядел на меня и не отпускал локоть.

— Уж не в Китай ли, Макс? — спросила я, зная ответ.

Макс не смог скрыть удивления.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, а еще знаю, что ты опять юлишь, не командировка, а очередные твои шахматные замуты, но, знаешь, я уже приглашена.

Макс явно был ошарашен.

— Что ты имеешь в виду?

— Я буду там с Назаром, он тоже приглашен. Ты же не думал, что ты у нас один такой уникальный. Поединок с нейросетью? Да, Назар мне рассказал, и я лечу с ним. И, раз это еще и твое рабочее распоряжение, получается, что и с тобой. Смотри, как славно все сложилось. Так, что там на счет командировки? — я дернула рукой, освобождая локоть.

— Платонов, — прошипел Макс, наверное, думая, что я не услышу.

— Угу, — кивнула я, — Платонов. Ну, до встречи, Рихтер.

Я мотнула головой, забрасывая волосы на спину и пошла к лифту. Макс так и остался стоять там, где стоял, в глубокой задумчивости.

Назар действительно рассказал мне о Китае и о предложении какого-то Тимура Вагитова принять участие в шахматном поединке с нейросетью. Не скрыл он и то, что там будет Макс. И помимо Макса и Назара еще несколько сильных шахматистов.

Назар позвал меня с собой, и я согласилась. Не потому, что так уж действительно хотела туда отправиться. Но я была уверена, что Макс снова попробует провернуть трюк с командировкой.

«Если он собирается играть со мной, я тоже могу продумывать ходы», — решила я и приняла предложение Назара. Это стоило сделать хотя бы для того, чтобы увидеть лицо Макса, когда он узнает.

До дома я добралась с четкой установкой, опираясь на слова моего нового знакомого — Анатолия: «Иногда, ситуации нужно дать разрешиться самой по себе».

«Так пускай и будет», — решила я. Да и никаких сил больше ни думать, ни что-то предпринимать у меня не было.

Но когда я подошла к своему подъезду, меня ждал новый «сюрприз».

— Лора! — услышала я позади.

Я оглянулась. Ко мне спешила девушка моих примерно лет. Статная блондинка, холеная, сразу видно, что у такой внешности точно есть определенный бюджет равный годовому бюджету какого-нибудь небольшого города.

— Вы же Лора? — спросила она.

— Да, — ответила я и глянула на нее, ожидая, что она представится.

— Я — Катя, Лора, можем мы с вами поговорить? — спросила она.

— По какому поводу, прошу прощения?

— По поводу Макса Рихтера.

Что-то оборвалось внутри, в животе похолодело, во рту мигом пересохло, а дыхание сбилось. Я сжала и разжала кулаки, чтобы успокоить дрожь пальцев.

Почему-то я понимала, что это будет такой разговор, после которого все точки над «ё» будут расставлены.

— Хорошо, я слушаю, — я сложила руки на груди.

— Это будет долгий разговор, давайте поднимемся к вам, — она смерила меня оценивающим взглядом и ухмыльнулась, как мне показалось — презрительно. Будто она снисходит до меня этим будущим разговором.

— Что ж, прошу, — я открыла дверь подъезда.

В квартиру эта Катя вошла, скорчив брезгливую гримасу. Словно принцессу заставили войти в хижину к простолюдину. Мне даже показалось это чересчур наигранным. Квартира у меня была не просто приличная, а очень и очень даже. «Не в дворце же она из цельного куска золота живет, чтобы кривить рожицу», — думала я.

Она без приглашения опустилась в кресло и закинула ногу на ногу. Я села на диван, ничего ей не предложив, чтобы она не думала здесь рассиживаться.

— Итак? — спросила я, чтобы пауза не затягивалась слишком долго.