Жертвы Обряда

Вот почему дьявол так рвался тогда на второй этаж, почему громил замок Аиррэля, почему стремился сровнять его с землёй! Чутьё вело туда, где находилась заветная диадема. Люцифер спешил вернуть корону, но на пути у него возникли «небольшие трудности» в виде прибывших архангелов и легионеров. А новую войну он затевать не хотел, уверенный в исходе дела. Да и без диадемы войну начинать как-то глупо.

И тут ему конкретно подфартило. Король Нижнего мира решил договориться с человеком и потребовал артефакт взамен на возврат сил архангелу. Дав мне на поиски две недели, он не сомневался – прибегу уже на следующий день. Но я не появилась.

Такое в его планы не входило, и он ждал. Долго ждал, но не дождался, и тогда распространил слух о том, что в доме Аиррэля находится открытый портал. Не верить дьяволу глупо, и вся нечисть ринулась покорять неизведанные просторы. Это было сделано, чтобы подтолкнуть меня к разгадке тайны. Но для «полного счастья» мне не хватало встретить Астарота, который с удовольствием ответил на мои вопросы. Да, Люцифер медленно, но верно шёл к своей цели!»

– И где же она, по-твоему, сейчас? – с нарочитым спокойствием поинтересовался демон.

– Показать?

– Будь добра.

Я чувствовала, как от волнения подкашиваются ноги. За дверью всё так же раздавалось рычание дикого зверя, но я словно выпала из реальности. Медленно приблизилась к столу, попросив Велиала подвинуться. Тёмный нехотя отошёл, провожая меня взглядом. Я вцепилась в огромную вазу и прижала к себе.

«Эта находка не поможет обрести то, что ты так трепетно желаешь», – покачал головой Велиал. Мы напряжённо посмотрели друг на друга.

Дверь библиотеки сотряслась, и противный царапающий звук зазвенел в ушах. Я вздрогнула, едва не выронив вазу с запрятанным внутри таинственным древним артефактом, а зверь тем временем продолжил точить когти.

– Прости, уже ничего не смогу сделать. Он рядом, – хладнокровно сказал демон.

– Ещё красную дорожку постели! С чего такая любезность? – пискнула, залезая на стол и прижимая к себе вазу.

– Ты так и не поняла.

– Что я должна понять? Что все здесь хотят меня сожрать?

На этих словах дверь слетела с петель, громко рухнув на пол, и в библиотеку вальяжно зашёл зверь. Это было прекраснейшее из земных существ – невероятных размеров снежный барс с голубыми кисточками на ушах и такого же цвета переливами шерсти.

Он, едва касаясь паркета, по-хозяйски прошёл в библиотеку и окинул взглядом Велиала. А тёмный впервые за несколько дней искренне улыбнулся, но быстро состроил кислую мину, дабы не портить демонический образ. Снежный красавец остановился посередине комнаты и посмотрел на письменный стол, где минуту назад стояла ваза. Не обнаружив её, недовольно рыкнул. Поднял звериные очи и залип на вазе.

– Не подходи! Или разобью! – выпалила, прикрываясь ей. Глаза животного метнулись с артефакта на меня, и я ощутила на себе недовольный даже разгневанный взгляд… архангела. Не смея шелохнуться, всмотрелась в любимые аквамариновые всполохи. – Аиррэль? – произнесла неуверенно.

Позади раздался смех, и вместо Велиала тоже возникло животное.

– Вы и на такое способны? – прошептала, наблюдая за тем, как чёрная пантера встаёт рядом с барсом. Аккуратно поставила вазу на стол, боясь уронить, и облегченно выдохнула: – Аиррэль, ты проснулся!

Барс фыркнул и потянулся ко мне. Я спрыгнула со стола, порывисто его обняла, а зверь повалил меня на пол и стал по-кошачьи облизывать.

– Прекрати, – я смеялась и брыкалась. – Я скучала. Но почему ты так выглядишь?

Демон уже вернулся в прежнюю форму и обеспокоенно осматривал брата.

– Он не может обернуться, – вынес вердикт. Снежный барс фыркнул, затряс головой. – Позову Митраэля, – озабоченно выдал тёмный и исчез.

Блондин кивком указал на свою спину, а потом с ветерком прокатил до гостиной, в один прыжок перелетел ступеньки и выскочил на улицу. Там, под мой звонкий хохот и крик, дал пару резвых кругов вокруг дома.

Вилли и Маршал, выбежали встречать хозяина. Обступили его, плакали и обнимали. Маршал со мной не разговаривал и смотрел отстранённо, с толикой осуждения. Аиррэль рассматривал себя и рычал, но я его не понимала. Однако Маршал и Вилли толковали всё прекрасно.

– Я скучала, – прошептала возле уха красавца, погладив шелковистый, нежнейший мех. – Очень, – навалилась всем телом на его спину и крепко обняла.

Зверь покачал головой, уронил меня на землю и опять стал лизать лицо шершавым языком. Я отбивалась, хохотала и не могла нарадоваться, что он жив и с ним всё хорошо.

«Я тоже скучал. Так, словно не видел тебя целую вечность, смертная», – раздалось неожиданно в голове, и я замерла, всматриваясь в аквамарины, утягивающие в пучину на самое дно. А потом импульсивно заключила любимого в объятья.

– Ты даже в облике зверя милах.

Барс ткнулся холодным носом в мою щеку и снова лизнул.