Жертвы обстоятельств

Мама ничего не ответила. Когда я зашла на кухню, она стояла у темного окна и вглядывалась в мельтешение снега за окном, отведя в сторону белую занавеску.

— Эй, ты чего? — я робко погладила Элен по рукаву.

— Ничего, — она спохватилась и быстро вытерла глаза. — Все в порядке, Нэй, правда, — улыбнулась она, глядя на меня с той мудрой, предвидящей печалью, которая настигает только матерей и пророков. — Просто это до ужаса несправедливо. Столько подонков живет себе припеваючи, а хорошим, правильным, добрым — никаких розовых лепестков, сплошные шипы. Почему так?

— Не знаю, — тихо ответила я.

Закушенная губа откликнулась болью. А сердце — щемящей нежностью.

— Подонка, который передал этой стерве Найнэ отравленное яблоко, уже нашли? — спросила Элен с ожесточением.

— Да. И казнили, — немного упростила я события.

— И кто это оказался?

Ложечка звякнула о край чашечки слишком громко.

— Древний, — вздохнула я. — А Риан сейчас не в городе? Я хотела бы с ней поговорить немного о стремительно увеличивающемся поголовье демонов в нашем мире. Конечно, я вряд ли ей что-то новое сообщу, но нельзя же просто выкинуть произошедшее из головы.

— К сожалению, Риан в городе нет. Королевы сейчас либо в Академии, либо в Замке-на-Холмах.

Я насторожилась.

— В Академии? Что же такое там случилось, если равейн пускают в обитель знаний, в храм науки и так далее, и так далее?

Элен удивленно выгнула брови:

— А разве Рэмерт с тобой еще не разговаривал об этом? Вокруг Академии образовалась область, внутри которой применять магию практически невозможно. Сначала господа ученые-волшебники пытались решить эту маленькую проблему самостоятельно, но… — мамины губы расплылись в совершенно недостойной взрослой, умной женщины злорадной улыбке. — А потом сдались и вызвали на помощь равейн — наши силы работают там со сбоями, однако вполне сносно — и кланников.

— А шакаи-ар там причем? — не поняла я.

— Охраняют замок, — пожала плечами Элен. — После всех этих схваток с инквизицией и демонами маги стали ужасно мнительными. Боятся, что Орден замахнется на Академию, пока защита ослаблена.

Мама еще говорила что-то о том, какую работу делают королевы, как перспективно включение в союз еще и магов… Но я не слушала, поглощенная одной очень интересной мыслью.

Дэйру трудно находиться среди людей. Нам нужны материалы по иномирным веществам — наверняка в библиотеке есть такие. А еще не следует аллийцу встречаться с теми, кто знал его раньше, чтобы ненароком не раскрылся секрет обращения.

Я медленно улыбнулась.

Кажется, нам предстоит визит в Академию.

— А как у Хэла дела? — поинтересовалась я как бы между прочим.

— Когда в последний раз связывались, он как раз готовился к зачетам, — вздохнула мама, подпирая рукой щеку. Прядь волос выбилась из пучка, расчерчивая лицо надвое. Не знаю, возможно, я просто взрослела, но с каждым годом, даже с каждым месяцем, проведенным вне дома, Элен казалась мне все моложе. И все реже появлялся порыв переложить проблемы на ее плечи.

Уж лучше сначала попытаться справиться самой.

— А давно это было — в последний раз?

— С неделю назад. И с тех пор — тишина, — поморщилась она. — Знает же, что я переживаю, и не может дойти до телепорта, чтобы нормально поговорить с матерью. А у меня сейчас заказов тьма, не сорвешься навестить…

Вот и отлично. Два повода ведь лучше чем один, так?

— Мам, не переживай, — я осторожно погладила ее по руке. — Я могу съездить к нему на праздники. Узнаю, как он живет. Заодно и встречусь с Риан — не хотелось бы передавать такие сведения через третьи руки.

— Опять уезжаешь? — грустно посмотрела мама. Я невольно поежилась, глядя в такие похожие на мои глаза. Прозрачные, зеленые, хотя и темнее, чем у меня — то ли трава, то ли вода в пруду. — Останусь я на праздники одна.

Совесть заворочалась зубастым зверьком.

— Ну не говори так, — нахмурилась я. — Все равно мы редко отмечали вместе в последнее время. Ты в гости к Ирвину или Даниэле отправлялась, я — к подружкам, а Хэл в Академии пропадает. Это естественно, ведь мы же взрослеем.

— Да. И я начинаю завидовать тем женщинам, у которых есть мужья, — мрачно пошутила мама. — Приворожить кого-нибудь, что ли?

— А хочется?

— Не особенно, — улыбнулась она. — Да разве вы с Хэлом пустите чужака в нашу семью?

Я представила, что у нас в доме появится посторонний мужчина, который станет называть нас «доченькой и сыночком» и с трудом подавила порыв рявкнуть «Да ни за что!»

— Конечно, пустим, мама, — улыбнулась я. — Это же твоя жизнь и твое счастье.

Мама вздохнула, устремляя взгляд в темное окно.

— Пока счастье у нас общее.

Я не нашлась, что ответить. По крайней мере, сразу… А потом Элен взглянула на часы, охнула и отправила меня спать.

Сопротивляться, как говорится, было бесполезно.