Жертвы обстоятельств

— Эстаминиэль Найта? — на посту встал из-за стола маг — тот самый, что вчера любовался на выросшую веточку. Сегодня он был очень тщательно причесан и одет в некое подобие формы. Пробор в редких темных волосах ярко выделялся и выглядел довольно смешно… С трудом удалось подавить неуместное веселье. Маг же хранил предельную серьезность и демонстрировал такое уважение, словно я была королевских кровей… в другом смысле. — Проходите, пожалуйста. Вот ваш пропуск, на будущее, — он протянул мне карточку с голографической эмблемой Академии и моим именем. Ни должности, ни ранга, просто и ясно — «Найта». — Поднимайтесь наверх, вас встретят. Простите за недоразумение. Мы ждали вас позже, — словно оправдываясь, добавил маг, отводя глаза. — Поэтому провожатый пока не спустился. Но вы его наверняка знаете, это Ириано из Крыла Льда.

Я посмотрела на полутемную лестницу, уходящую вверх.

— Да, только вчера познакомились. Скажите, а тут не поднимались наверх двое — шакаи-ар, темноволосый и синеглазый, и аллиец со светлыми волосами?

Маг скривился так, как будто хлебнул уксуса, и разом растерял представительность:

— Поднимались, в бездну их! Ни пропуска, ни провожатых. Я только попросил задержаться их до выяснения права на посещение Терсис. Подумал, что студенты. А этот шакаи-ар на меня так клыки выскалил… — он дернулся — остаточное от пережитого страха. — Кто он такой, а? — спросил маг почти жалобно.

— Северный князь, — вздохнула я и начала медленно подниматься по лестнице. Маг, как подкошенный, рухнул на стул.

Ноги, видать, не держали.

Никакого Ириано наверху не было. Зато меня дожидался Максимилиан, задумчиво подпирающий стену.

— А куда ты дел Дэйра? — поинтересовалась я, вертя головой по сторонам. Народу было полно, но золотоволосых аллийцев среди разношерстной толпы не наблюдалось.

— Съел, — серьезно ответил Ксиль и задумчиво провел по нижней губе кончиком указательного пальца. — Было вкусно, — улыбнулся он и быстро лизнул палец.

Я смутилась невесть отчего и пробурчала:

— Наверняка он уже сбежал в лабораторию, а тебя оставил на стреме.

— Ну, если ты все знаешь, зачем спрашиваешь? — фыркнул Ксиль и, подхватив меня под локоток, потащил по коридору. Я машинально отметила, что мы с ним шли по иному маршруту, чем вчера с Риан. Здесь не требовалось открывать двери магией — князь просто стучал, совал под нос проверяющему мой пропуск, и мы переходили в следующее помещение.

Постепенно, после шестой или седьмой комнаты, у меня создалось впечатление, что все комнаты в Терсис соединены «паровозиком» и больше похожи на лабиринт, чем на нормальные лаборатории. Не удивительно, что новеньких здесь водят за ручку. Ксилю-то хорошо, он память считал — и уже ориентируется… А я бы одна наверняка потерялась.

— Кстати, Ксиль, а где мой провожатый? — спохватилась я.

— Увидел меня, испугался и убежал, — Максимилиан на ходу одарил меня честнейшим взглядом. — И на этот раз я не шучу… Шатт даккар, что-то здесь тяжеловато дышится, — признался он неожиданно, когда мы оказались уже у самой двери в лабораторию. — И меня совсем не тянет входить… Может, передумаешь?

Я покосилась на слегка посеревшего Ксиля. В груди зашевелился червячок сомнения — может, ну их, эти эксперименты?

— А Дэйр внутри?

— Да, — передернул плечами князь. Я вздохнула. «Червячок» благополучно сдох, не успев разрастись до ядовитой змейки. Куда Дэйр, туда и я. — Он эту гадость практически не ощущает, и я решил его отпустить. Думаю, та штука, «бездна», влияет именно на регены. А Силле у нас почти чист. Концентрация регенов стремится к нулю — аллийская кровь не водица, лишнего не терпит. Не волнуйся, Найта, мы с ним на связи, я контролирую ситуацию. Твой любимчик жив, бодр и полон исследовательского энтузиазма… Не могу то же самое сказать о себе.

— Э-э… можешь пойти куда-нибудь, пока мы будем заняты, — вздохнула я. Ксиль криво усмехнулся:

— И оставить вас одних, ученые-любители? Нет уж, так вы хотя бы у меня на виду.

Ксиль стукнул костяшками пальцев по двери — звук получился звонкий, почти металлический — и сунул в щель окошечка мой пропуск.

В лаборатории пошуршали, поскрипели, перекинулись неразборчиво парой-тройкой фраз… И открыли дверь, впуская нас в святая святых.

— Риан! — крикнул пожилой седоватый профессор, возвращая мне карточку. — Это к вам, милая! Можем начинать подготовку?

— Да, запускайте оборудование! — раздалось звонкое с противоположного конца лаборатории. — Нэй, иди к смотровому стеклу, я жду!

Я нерешительно оглянулась на Ксиля. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Иди, — махнул князь рукой, опираясь на стену. — Я здесь побуду.

Он опустил веки.

— Ты бледный какой-то… — с сомнением протянула я. Ресницы у Ксиля подрагивали. — Тебе плохо? Может, правда пойдешь вниз?

— Потерплю, — Ксиль приоткрыл один глаз. — Я всегда бледный, малыш. Не бери в голову. Физически я в норме, просто что-то давит, и мне хочется в клубок свернуться, спрятаться… Надо разобраться в этом. Иди, у тебя свои эксперименты, — он вновь зажмурился — а у меня свои.

— Нэй, ты где? Все готово! — крикнул Дэйр, разрешая мои сомнения.