Жертвы времени (СИ)

–Ты обязательно проиграешь, даже я, даже Северный не можем превзойти его искусство. Да и не надо нам этого, победа важна только, если это вопрос жизни и смерти.

–Ты меня не понял, – отмахнулся я. – Я не правильно выразился. Что будет, если Оружейнику не понравится то, что он получит?

–Переночуешь в подземелье города. Я считаю, тебе будет полезно.

–Полезно? Если это заменяет суровое наказание, что же меня там ждет?

–Иллюзии.

Мастер ждал, что я стану задавать вопросы, но я не оправдал его надежд:

–Они здесь везде, меня этим не удивишь, – я тяжело поднялся и прошел по комнате. –А оружие?

–Возьмешь мой меч.

–Твой?! – я резко остановился.

–Тебя что-то не устраивает? – с легкой улыбкой спросил Мастер. Он словно подталкивал меня взглядом, словно хотел, чтобы я сказал нечто важное.

–Нет, все… хорошо. Я согласен.

–Тогда пошли? – маг встал.

–Сейчас?

–Я чувствую в твоем голосе испуг? Ты думал, наказание будет отсрочено? Демиан, ты понимаешь, что произошло, что ты сделал? И как ты обязан мне тем, что еще не болтаешься на площади под ударами кнута Рынцы?

–М-нэ-э, – я потер переносицу и вздохнул. – Мастер, Оружейник покалечит меня сильнее, чем "физическое наказание"?

–Не забывай, – сухо ответил Мастер, – что это будет наказание. Он постарается не причинить тебе вреда, но ты и сам можешь себе навредить. Я лично думаю, что Оружейник вряд ли позволит себе лишнее… только если будет острая необходимость.

–Он очень зол?

–Умно, предусмотрительно, – похвалил Мастер мой вопрос. –Я думал, ты не спросишь. Он зол, но не сорвется, этого не бойся.

Я взлохматил себе волосы и махнул рукой. Кто в здравом уме выберет публичную порку праву на поединок?

–Да…, я готов.

Я шел к оружейной один, ощущая, что все бы на свете отдал бы за то, чтобы не встречаться с учителем боя. Мне казалось, я не смогу посмотреть ему в глаза, но меня еще не до конца отпустило безумное течение оружия. В теле я чувствовал необычайную легкость, а сон успокоил мысли и придал сил.

Оружейник сидел на крыльце в спокойном ожидании. Казалось, ничего не изменилось и жизнь вокруг продолжала свое размеренное, спокойное и ставшее привычным. Даже облезлая сука, которая жила у кухни, не обратила на меня ровным счетом никакого внимания. Лежа в тени навеса, она деловито вычесывал из загривка надоедливую блоху.

–Доброго дня, – я подошел к учителю боя, но тот на меня даже не посмотрел. Что же, этого следовало ожидать, и не стоит и навязываться.

–Скажи, – вдруг неожиданно спросил Оружейник, – зачем ты взял мой меч?

Он сказал "взял", не "украл", но что я мог ответить? Правду? Нет, она принадлежала только мне одному. Я собирался сегодня попытаться оставить учителя боя без меча.

–Ни в коей мере я не хотел оскорбить тебя или клинок, – осторожно проговорил я. – Это не просто прихоть…

–А что же это?

От разъяснений меня избавил Мастер, который быстрым шагом вышел из-за угла. Я взглянул на Оружейника немного виновато и пошел навстречу магу. Ее отстегнув ножны от пояса, он медленно вытащил меч и протянул мне, поддерживая его лезвие ладонью. Это был легкий и неширокий клинок, все равно показавшийся моей непривычной руке тяжеловатым. На клинке не было вычурностей, обоюдоострое лезвие сужалось к концу, но не настолько, чтобы его можно было перерубить. Гарда казалась простой, но удобной, с коротким изгибом, позволяющим блокировать скользящие удары. Я взял меч у Мастера так же, как он подал его мне и поблагодарил.

–Скажешь спасибо, – отрезал Мастер, – когда покажешь все, на что способен.

Я молча кивнул и взялся за рукоять, которая удобно легла мне в левую руку. Пришло понимание, что за деревянный меч я держал на первой тренировке. Цепь неожиданностей и совпадений переросла для меня в закономерность. Ничего не происходило в Форте просто так. Оставалось надеяться, что снова не откроется кровотечение, потому что меч Мастера ничем не уступал клинку учителя боя. Он был более хладнокровен и расчетлив, давал чувство спокойной концентрации. Это же умение я замечал и в Мастере.

Оружейник достал свой меч из ножен и предложил:

–Ну, попробуй?

Я пошел по кругу. Учитель боя и не думал поворачиваться. Он стоял на месте, прикрыв глаза, внешне расслабленный, но его безразличие было обманчивым.

Первый удар я нанес со спины, но уже знал, что противник уйдет с атакой, потому сдвинулся в сторону как раз вовремя, чтобы меч Оружейника не достал меня. В долю секунды я уверился, что все серьезно, что обещание учителя не покалечить меня выполнимо лишь в случае, если я смогу защититься.