Жертвы времени (СИ)

Сколько раз я просил мага, сколько умолял показать мне, обучить прогонять тот смертельный холод, к которому я так и не смог привыкнуть? И всякий раз он до обидного долго смеялся, словно я рассказал ему нечто забавное, а потом, отсмеявшись, успокаивал, что не собирается в ближайшее время умирать. И что же теперь?

Мастер лежал без сознания на окровавленных простынях. Кровь с его тела была смыта, но все вокруг было заляпано темными пятнами. Лицо мага было серым с зеленоватым отливом, но выражение на нем было очень спокойное, глаза закрыты. На груди его и правом плече были страшные раны, разворотившие кожу и плоть. Видно было, что они промыты; внутрь был залит раствор, который, застыв, практически остановил кровотечение. Тем не менее, кое-где кровь просачивалась и скапливалась в желобках ран.

–Что с ним случилось? – тихо спросил я, глядя на усталое, постаревшее лицо мага, приметив две тонкие седые пряди над правым виском.

–Мы можем только предполагать, – тихо ответил Дон. – Его нашли совсем недавно, около озера. Он сегодня выезжал днем к Вердли, повидаться с зеленым драконом леса.

Я внимательнее присмотрелся к ранам. Словно кто-то с огромными когтями полоснул Мастера поперек груди от правого плеча вниз, а потом воткнул когти ему в грудь. Расстояние между полосами было ровное, это мог быть дракон, но я не знал причины, по которой зеленый мог бы напасть на Мастера.

–Я и Недгар, – сказала женщина, – влили в его тело жизни с избытком, да и ночной дракон не оставил его одного. Теперь Мастер балансирует на грани, и только от него зависит следующий шаг. Качнув весы самостоятельно, он уйдет и ничего нельзя сделать, мы можем лишь капля за каплей вливать в него силу и ждать.

–Неужели раны так страшны?

–Время его бытия утекает сквозь бреши, которые мы не можем закрыть. Это страшная магия, Демиан, и она присуща драконам. Этот секрет им знаком, иначе как бы они давали нам всем бесконечную жизнь?

–Не говори так… – прервал я женщину и резко выпрямился, устремив на нее негодующий взгляд. От резкого движения воздух, наполненный белым дымом, колыхнулся, слои сместились, как призрачные миражи, поплыли клочьями. Я с трудом подавил головокружение от этого пропитанного дымом трав танца.

–Это – Вирель, – сказал Дон тихо, привлекая мое внимание. –Тебе нужно проявить уважение и благодарность.

–Я знаю дракона леса, он не мог…

–А кто? – натянуто уточнила женщина.

–Дон говорил о магии времени, но ведь не драконы ее породили, опомнитесь, – чувствуя, что может случиться что-то ужасное, напомнил я.

–Тем не менее, эти силы подвластны и им, – сухо возразила Вирель. –Ты, как слепой котенок, не в состоянии оценить того, что вижу я на теле мага. Это не раны, разорвавшие мясо. Внешнее сопутствует другим, более страшным отметинам, разрушившим его жизнь.

–Еще вчера у Мастера не было вот этого, – я указал рукой на серебряные пряди в черных волосах.

–Это лишь доказывает природу силы, приложенной к нему, Демиан. Северный принял решение на счет этого.

–Он дурак, – процедил я.

–Ты от горя сошел с ума? – Вирель, казалось, потрясли моя грубость и неуважение. – Твой единственный шанс выжить сейчас – обратиться к Северному за помощью. В противном случае, ты умрешь еще до рассвета.

–Он сделал все так, чтобы я непременно оказался у него в долгу, – с ненавистью отозвался я.

–Какая разница? – Дон ничего не опровергал. – Есть лишь факт: Мастер не может дать тебе шанса дожить до утра. У тебя просто нет выхода.

–Выход есть всегда, так говорил Мастер.

Дон беспомощно развел руками.

–Ты убил фантома в Восточном Орге, Дон? – внезапно спросил я.

–Да, – сказал маг, но я внезапно почувствовал странное смятение в нем.

–А ты в этом уверен? – уточнил я. – Когда ты вернулся, был ранен…

–Я был растрачен, Демиан, – рыжий подергал свою бороду. – И да, я убил фантома. Теперь для Мастера мы сделали абсолютно все, что могли. И лишь от Северного зависит, выживешь ли ты…

–Берегите Мастера, Дон.

Я прошел мимо него, заглянул в глаза.

–Я знаю…, я уверен, на Мастера напал фантом, значит он где-то рядом. Берегитесь и сами, время опасно. И, ради всего, во что вы верите, не дайте ему умереть!

Я сорвался с места и вылетел в полуприкрытую дверь, сильно толкнув ее. Гулко дерево ударилось о камень. Эхо полетело передо мной.

Я вбежал в конюшню, и застыл на пороге, взгляд мой скользнул по стойлам. От входа вдоль стены побежал, слегка горбясь, похожий на куницу зверек.

Сейчас мне нужна была скорость и постоянность, да и не только это. В первую очередь мне нужна была лошадь, а Алрена отправили в табун. Взять любого коня? Но как отнесутся к краже те, чью лошадь я возьму? Как потом мне избежать страшного наказания, которое, несомненно приготовит для меня Северный по моему возвращению. Я шагаю в бездну, покидая город.