Жертвы времени (СИ)

Оружейник сидел на крыльце в спокойном ожидании. Внешне ничего не изменилось, и жизнь вокруг продолжала свое размеренное, ставшее привычным течение. Даже облезлая сука, которая жила у кухни, не обратила на меня ровным счетом никакого внимания. Лежа в тени навеса, она деловито вычесывал из загривка надоедливую блоху.

— Доброго дня, — я поздоровался, но Оружейник на меня даже не посмотрел. Что же, этого следовало ожидать, и не стоит и навязываться.

— Скажи, зачем взял мой меч?..

Он сказал «взял», не «украл», но что я мог ответить? Правду? Нет, она принадлежала только мне одному.

— Ни в коей мере я не хотел оскорбить тебя или клинок, — осторожно проговорил я. — Это не просто прихоть…

— А что же?

От разъяснений меня избавил Мастер, который быстрым шагом вышел из-за угла и призывно махнул рукой. Я взглянул на Оружейника, извиняясь, и двинулся навстречу магу, который, отстегнув ножны от пояса, вытащил меч и протянул мне, поддерживая лезвие ладонью. Это был легкий и неширокий клинок, все равно показавшийся моей непривычной руке тяжеловатым. Обоюдоострое лезвие сужалось к концу, но не настолько, чтобы его можно было перерубить. Гарда была простой, но удобной, с коротким изгибом, позволяющим блокировать скользящие удары. Я взял меч, взвесил в руке и поблагодарил.

— Скажешь спасибо, — отрезал Мастер, — когда покажешь все, на что способен.

Я молча кивнул. Очередное откровение накатило ничего не решающей волной: деревянный меч, который я схватил на самой первой тренировке, принадлежал когда-то Мастеру. Цепь неожиданностей и совпадений переросла для меня в закономерность. Ничего не происходило в Форте просто так. Оставалось надеяться, что снова не откроется кровотечение, потому что меч Мастера ничем не уступал клинку учителя боя. Он был более хладнокровен и расчетлив, давал чувство спокойной концентрации. Это же умение я замечал и в Мастере.

Оружейник достал свой меч из ножен и предложил:

— Ну, попробуй?

Я пошел вокруг замершего в неподвижной расслабленности противника, но видимое безразличие, несомненно, было обманчивым.

Первый удар я нанес со спины, но уже знал, что Оружейник уйдет с атакой, потому сдвинулся в сторону как раз вовремя, чтобы встречный удар не достал меня. В долю секунды пришло понимание, что все серьезно и обещание учителя не покалечить меня выполнимо лишь в случае, если я смогу защититься.

Оружейник не спешил лишать меня оружия, и клинки в наших руках заплясали, отражая блики беспощадного солнца. Я мгновенно взмок, отравление все же не прошло для меня даром. Рубашка прилипла к телу, рука отяжелела, пот заливал глаза, а Оружейник быстрыми короткими наскоками поворачивал меня лицом к солнцу и криво улыбался. Я вдруг понял одну вещь: все те знания, до которых я смог дотянуться — лишь пыль. Мне удалось выкрасть меч Оружейника и я знал, как избежать его самых изощренных ударов. Я держал в руках клинок Мастера, и весь его опыт был со мной, но то был опыт бестелесный, мое физическое «я» не знало его. Искусственные рефлексы, которые перешли в мое тело, были ему не по силам. Мне стоило это понять намного раньше.

Оружейнику эта забава быстро наскучила. Его клинок как-то невзначай ушел концом вниз и вдруг рванулся по диагонали наверх. Это был один из приемов, который не мог отразить Северный. Легким движением кисти я заблокировал проход острию меча, заставив его проскользить у самой моей гарды. В глазах Оружейника отразилось непонимание. Его меч, поворачиваясь, рассек рукав моей рубашки, едва не достав до кожи. Я поднял гарду и, посторонившись, развернул клинок, нападая. Оружейник от удивления чуть не пропустил удар, который мог бы стоить ему жизни. Я уже собирался остановить руку, когда он защитился, но мне показалось, лезвие успело его поранить. Взбодренный успехом, я атаковал короткими ударами без замаха, смещаясь по кругу.

Шаг назад — мы откатились и снова сошлись. Дыхание сбилось, я утерял инициативу. Прошли минуты, превратившиеся для меня в часы, и я уже не замечал ничего вокруг, отбиваясь от водопада стремительных ударов. Оружейник вновь и вновь пробовал обезоружить меня, одновременно пытаясь пробить слабеющую защиту. Я понимал, что убивать он меня не намерен, но вот серьезно ранить мог, ведь для него это была привычная, приятная и даже, в какой-то степени, забавная игра. Для меня же все было всерьез, я защищал свою жизнь и лишь повторял про себя одно и тоже: «Оружейник не враг. Нет смысла злиться. Ты все равно проиграешь».