Жертвы времени (СИ)

Холод здесь, на огромной высоте, куда вознесся древний, был невыносим, но тепло, исходящее от Мрака, постоянно боролось с этой убаюкивающей, поглощающей все силой. Я ощущал дыхание зимы в потоках ветра, заставляющих глаза слезиться, и вынужден был сгорбился, невольно вспоминая перевал Илень, острой льдинкой вонзившийся в мою память. Казалось, все вернулось, и мороз опять неумолимыми тисками сжимает мою спину.

Я резко выпрямился. Стерев многие шрамы с моей шкуры, дракон исправил все, что было разрушено, но сейчас я слишком отчетливо ощущал отголосок прошлого.

Тебе кажется, — подсказал Мрак. — Этого нет.

И холод отпустил. Дракон заложил на крыло, давая мне возможность заглянуть в пропасть, и упал вниз, купаясь в потока воздуха. Солнечный свет, пронзительный и по-весеннему теплый, залил все вокруг, отогревая сердце. Я внезапно вспомнил другой полет: Ночного дракона, скользящего низко над землей, и яростное тепло его тела…

Крылья Мрака развернулись. Движение прекратилось столь внезапно, что я чуть не оторвался от его спины. Вися вертикально в воздухе, дракон вывернулся, придвинув свою голову к моему лицу, и шипяще спросил:

— Ты летал с Ночным?!

Я задохнулся от внутренней боли, рванувшейся через мои стены. Впервые с рождения дракон с такой яростью бился в них, пытаясь узнать, пытаясь ворваться в меня и подчинить. Он был в бешенстве, и я ответил ему тем же, опрометчиво разменяв одну из своих тайн:

— Я летал еще до того, как ты родился! — остервенело закричал я, отражая его натиск. — На Ночном, чьим смотрящим — Мастер! Зеленый дракон говорил со мной, а водяной змей не дал утонуть в озере Вердли. Думал, ты первый дракон, которого я вижу?!

Он молча смотрел на меня, взмахивая крыльями. Держаться вертикально в воздухе Мраку было нелегко, но он упорствовал. Я чувствовал его тоску и разочарование, облаком окутавшие нас. Я был не «его человеком», это то, что ощутил древний.

Вот как, — Мрак отвернулся и мягко скользнул прочь. — Теперь я понимаю, почему ты не летал со мной. Твое сердце принадлежит Ночному, он вырвал его уже давно. Вот, что ты от меня скрывал.

Мрак, — отозвался я устало, — он не прикасался ко мне.

Он научил тебя защищаться, — возразил древний.

Я провел рукой по лицу, все это было смешно.

У тебя нет другого человека, у меня нет другого дракона. Все, что было, оно в прошлом.

Я не буду делить тебя с другими, — предостерег Мрак. — Я убью тебя.

— Это будет не так уж плохо, — прошептал я, вглядываясь вниз. Таким долгим мне казался путь до равнины, но сейчас дракон, будто стрела, пронизывал небо, и я видел на горизонте освободившиеся от снега холмы. Равнина там, за ними, уже очнулась от зимней дремы. Ночь не успеет сгуститься, когда мы опустимся на дорогу у ворот Форта…

И вот, наконец, мы покинули горы, понеслись над полями, где уже несмело покрывались тонкими маленькими листочками темно-зеленые кустики эрики, где пробивались робкие и еще нежные побеги травы, где белели звездочки первоцветов, которые казались розовыми капельками в лучах заходящего солнца. Воздух обнял меня мягкими ароматами влаги и земли, нежный запах цветов тронул сознание, смешавшись в водоворот радости. Неожиданной, небывалой радости, столь незнакомой, столь острой, как рождение новой жизни…

Сердце мое болезненно сжалось, и причиной тому была вовсе не весна, которая окутывала своим приветливым теплом и забытой яркостью радовала глаз, привыкший к белому и серому. Сердце заныло от боли при виде того, что ждало впереди. И я не мог поверить собственным глазам.

Дракон, чувствуя мое отчаяние, сложил крылья и плавно ушел вниз. Взрыв когтями еще мягкую от влаги почву, он приземлился на неровную, покрытую выбоинами дорогу.

Я спустился со спины дракона будто во сне. Застыл, глядя на покрытые копотью развалины города. Устояла лишь часть западной башни, башня в центре города, в которой я жил, да еще несколько невысоких зданий, которые почти не пострадали. Все остальные сооружения Форта в той или иной степени превратились в уродливые груды камней. Местами сохранились целые участки внешней стены, но в основном и она была разрушена. А еще везде была пыль, и я знал только одну силу, которая была способна на подобное: сегодня утром мне довелось стать свидетелем того, как это происходит. Имя этой силе было Время.

Мастер! — воззвал я, но все связи были пусты. Маг не отвечал.

Почему, почему ты не позвал меня? Почему не предупредил?