Жертвы времени (СИ)

И вдруг я ощутил, как под жесточайшим напором Мрака возведенные мною стены обрушиваются в небытие. Боль бросила меня на пол, из носа на подставленную ладонь хлынула кровь. Высшие, он был так силен, мой дракон, что я невольно задумался о том, почему он не преодолел мое сопротивление много раньше. Возможно, зеленый смог объяснить ему, с какой стороны подступаться не только к фантомам, но и ко мне.

Вмешательство Мрака было целенаправленным: он впихнул в меня новое умение, сделал меня подобным пауку, сидящему в самом центре недавно сотканной сети. Нервно натянутые нити тянулись во все стороны и передавали малейшие колебания прикосновений. Порождения времени были настолько чужды нашему бытию, что рождали ощутимые всплески, прикасаясь к пронизавшим все энергиям. И струны моей сети протяжно запели, тревожимые тысячами фантомов. Они были уже внутри здания. Везде. Вокруг.

Я будто в забытьи вытер рукавом кровь и подтянул к себе нож, пачкая его в крови.

Уходи!

Мне некуда было бежать. Ровная площадка, с которой дракон мог меня забрать, искорежилась и рухнула вниз, стены образовали высокий колодец, над которым было спасительное небо. Ведущая туда лестница обрушилась вместе с перекрытием. Снизу по ступеням тек нескончаемый поток порождений времени.

Поднявшись, я грузно побежал вдоль этажа, ища другой выход наверх, и настойчиво отгородился от острого ужаса скользящего надо мной дракона.

Успокойся, — как можно мягче попросил я, — мне нужен чистый разум. Не смей спускаться до тех пор, пока я не попрошу об этом. Если что-то случится, ищи магов.

Мрак промолчал. Я не осязал более его чувств. Казалось, он оставил меня, сам отстранил от себя, вышел из глубины моего сознания, освободив.

«Все таки это был он, — с ожесточением подумал я. — Именно Мрак лишил меня умений, он ждал, когда я сдамся и пущу его в себя. Он был хитер и терпелив. Его слова о том, что как бы ни был узок лаз, он достанет оттуда добычу, были не праздным хвастовством, а выверенной стратегией. А я был самой желанной его дичью…»

Я остановился как вкопанный. Выхода не было. Вторая лестница, уходящая вниз, изливала из себя целый мутный поток времени. О да, фантомы умели торопиться, когда им это было необходимо. Они стекались воедино и вновь разрывались на десятки частей, но каждый из них был самостоятельным целым. Казалось, они так разговаривают, соприкасаясь, обмениваются мыслями и эмоциями. Какими бы ни были они изменчивыми, каждый из них имел свою неповторимую форму.

Я поднял голову, но вокруг были глухие стены, свет проникал через проломы в потолке, не давая возможности выбраться. Если бы все это время дракон не ограничивал меня, то выход нашелся бы, ведь Мастер или Северный, годами тренировавшие свой разум и тела, легко могли бы преодолеть ту умопомрачительную высоту, которая сейчас отделяла меня от спасения. Но для меня это умение управлять собственным телом, как и многие другие знания, было закрыто.

Мрак уничтожил меня сам.

Я стоял, вцепившись в рукоять ножа, хоть и понимал разумом, что он меня не спасет. Фантомы не торопились нападать. Они окружили меня и колыхались неровной стеной, решая, по видимому, кому достанется попавшийся в западню лакомый кусок. О да, я был способен дать им куда больше времени, чем все, что они впитали в себя до сих пор.

Волна холода прокатилась по телу, расколотые драконом защитные фортификации рассыпались окончательно. Прикосновение к скользкой от крови рукояти ножа низвергло мой разум в состояние, подобное трансу. Страшно было осознавать, что предмет может завладеть тобой, но я намеренно не пресек его волю. И на то были причины, ведь откровение, явившиеся мне, было потрясающим. В моих руках было Оружие.

Я провел по лезвию окровавленной ладонью, оставляя на поверхности клинка красные разводы и без тени сомнений шагнул вперед.

Когда под ударом ножа распался первый фантом, остальные расступились, давая мне дорогу. Они знали, что такое страх, и сторонились, боясь напороться на смертоносное лезвие, но это не значило, что они отступили. Я был во власти чужой воли, отдавшись весь, без остатка. Мне нужно было вырываться, нужно было пройти по лестнице и спуститься вниз. И я шел, отражая их атаки.

Помню длинные серые когти, которые пронеслись перед самым моим лицом, помню, как увернулся, зная, что едва не получил страшную отметину на лице, которая будет подвластна лишь времени. Когда-нибудь закроются и раны Мастера, ведь время не стоит на месте…

Я скользил по ступеням, но призраки были везде. Бешеная пляска серых теней слилась в моей памяти в безумный водоворот, в котором более не было места ни страху, ни отчаянию, ни желанию умереть. Была лишь уверенность, что я запрошу за свою жизнь как можно более дорогую цену.