Жертвы времени

— Не знаю. Передо мной сейчас вырисовывается конец пути. Мастер сказал, что быть скованным с драконом еще страшнее, чем умереть. Он был уверен, что не предоставит мне случайного выбора. Он считал, что сам решит за меня.

— Разве его собственная жизнь не стоит того, чтобы ты немного подождал? Мастер столько раз останавливал тебя, пришел твой черед. Поверь, он один из тех, кто действительно заслуживает право на жизнь.

— Смерть…, время, — все это так сложно. — Стоит мне вернуться в Форт и Северный опять будет пытать меня, будто своего врага. Я слишком упрям, чтобы понимать высшие цели магов.

Дракон отстранился немного и тихо прошелестел:

— От тебя многое зависит, Демиан. Так что будь горд собой и тем, что живешь.

— Ты думаешь, — грустно спросил я, — что если я что-то могу сделать, то обязательно обязан это делать?

— Человеческая жизнь, это всегда бой, который можно либо принять, либо отвергнуть. Отвергая бой, ты теряешь жизнь, а это — единственная цель человеческого существования. Та смерть, которую ты выбираешь, не будет легкой. А нелегкой смертью умереть ты всегда успеешь. Так, куда торопишься?

— Ладно, — сварливо согласился я. — Поеду к источнику.

Дракон кивнул и, потеряв четкость, унесся прочь вместе с легким дуновением ветра. Тепло его дыхания еще долго грело меня.

Весь остаток ночи вылетел из моей головы, стерся из памяти. Темнота скрадывала предметы, не давала возможности любопытствующему глазу зацепиться за какую-нибудь особенную деталь ландшафта. Конь сам находил дорогу, словно понял, куда я направляюсь и в том, что он это знал, у меня потом не было сомнений. Не будь жеребца Мастера, я бы ни за что не нашел пути наверх. Я бы непременно потерялся, свалился в какую-нибудь расщелину и погиб.

Темнота не мешала коню. Он уверенно нес меня по узким горным тропам и когда из-под его копыт, ступивших на самый край пропасти, сыпались камни, я не обращал внимания, полностью доверившись животному. Дождь то прекращался, то вновь налетал вместе с ветром, который норовил скинуть нас с тропы. Я ждал утра, но оно не приходило. Тучи все плотнее сжимали небо, вскоре пошел дождь со снегом, холодный, липкий, он попадал в глаза, залетал коню в ноздри, заставляя его постоянно трясти головой и нервно прядать ушами.

Я сжался у жеребца на спине, и мне было даже тепло, но руки, стиснувшие повод, заледенели так, что я их совсем не чувствовал. Ночь словно сама подгоняла нас, но, казалось, она только началась, только вступила в свои законные права, и я чувствовал в ней абсолютную пустоту. Она была полна до краев тоскливого одиночества и я почему-то знал, что где-то над неимоверно высокими пиками, чьи вершины пронзили тучи и ворвались в свободное от облаков, залитое лунным светом пространство, летит, не имея цели и конечной точки полета, черный дракон, лелеющий ночь под своим крылом. Это было их время, Мастер обязательно должен был дожить до утра. Но, стоит ночи уйти, и силы Мастера растают, словно утренняя, туманная дымка. Вот почему дракон продлевал ночь, в одиночку борясь с Северным и Дневным драконом. Может быть, пока они ему и не перечат, не мешают растягивать такую необходимую сейчас для мага ночь, но я знаю, что так не будет вечно. Рано или поздно Северный поднимет солнце, и тогда родится день. И это будут последние часы жизни смотрящего Ночного дракона. Что случиться тогда? Я не хотел об этом думать. В любом случае, у меня осталось очень мало времени.

Горы жили, смотрели тысячами внимательных глаз, положили мне на плечи бесконечное количество своих необычайно тяжелых рук, несущих в прикосновении одиночество. Ледяной воздух жег легкие, снег покрыл своим серым в ночной темноте покрывалом камни вокруг.

Везение или неудачи больше не волновали меня. Я понял, что настало время «невезения» для всех. Спасая Мастера, я спасал дракона леса от гнева Северного, решившего, что нашел виноватого.

В книгах встречалось много упоминаний о драконах, хотя таинство их выбора человека было запретным. Именно последнее интересовало меня больше всего, но я не встретил об этом ни одного слова, зато узнал многое другое. Драконы гадливы и расчетливы, их понимание не схоже с пониманием человека, их эмоции сотканы из силы и властности, на них нельзя примерять наши чувства. Но почему-то я не мог подвергнуть слова зеленого сомнению, чувствуя каким-то внутренним чутьем, всему виной было порождение времени.

Когда конь остановился, я не сразу понял почему. Загудел ветер, ворвавшись в узкий проход пещеры. Везде вокруг, на склоне и у кромки тропы лежали бесконечные, высокие сугробы снега, наметенные ветром у камней. Дождя больше не было, с неба сыпался, носимый из стороны в сторону бесчинствующими потоками воздуха, сухой мелкий снег. Ледяной, разряженный воздух сковывал дыхание.

Ночь лишь немного разбавилась, хотя уже давно должно было рассвести. Значит, Северный милосерден, он дает Мастеру время. Он дает шанс мне.