Жертвы времени

Алрен стоял чуть в стороне от остальных лошадей. Он был оседлан, но не ждал терпеливо, как остальные животные. Под уздцы его держал Ронд, а конь перебирал ногами, словно отплясывал какой-то танец, дергал головой, звеня упряжью, протяжно и громко ржал, прядая в испуге ушами. На шее его, некогда ровной и белой, теперь была широкая темная полоса. Шерсть вокруг старой раны изменила цвет на черный, очерчивая границы ужасного шрама.

Алрен, казалось, не просто одичал, он обезумел при виде людей. Я растерялся, попытался поймать взгляд Мастера, но тщетно — маг уже садился в седло. Легкость движений так к нему и не вернулась. Он с трудом оттолкнулся от земли и медленно взгромоздился на своего коня. Никто ничего не говорил.

Алрен вновь вскинулся, пытаясь встать на дыбы. Ронд повис на поводе и умоляюще посмотрел на меня: мол, ну садись, давай!

— Мастер… — не выдержал я.

— Ни слова! — резко и холодно оборвал меня маг.

Все. Это было действительно все. Что-то сломалось во мне. Тот стержень, который создал я за вчерашний день, так просто и столь быстро. Карин — такой же пленник, как я. Она едет с нами. Родится только один дракон. Он будет выбирать. Кто-то из нас умрет.

Сказания и легенды не врали. Маги жестоки и прикосновение к их миру несет лишь смерть.

Я опустил глаза, боясь встретиться с девочкой взглядом. Я не хотел ехать! Я знаю, она тоже не хочет ехать! Она так молода, ее тело не достойно умирания!

Что это? — сурово спросил я. — Ты неоднократно выбирал смерть, так откуда этот страх? Дракон пугает тебя? Эта смерть будет легче, чем от ледяных прикосновений пустоты. Пусть девочка живет, найди в себе мужество сделать это для нее. Потому что если не ты, то она.

Это бег по кругу. Мы ничего не меняем, все меняют за нас. Как я, здоровый мужик, могу позволить маленькой девочке идти на подобное? Как могут допустить такое маги? Я уверен, в своих мечтах она летает на огромной ящере, властвует над ветром и землей. Ветер бьет ей в лицо и тело исчезает. Она сливается с драконом, и он мощными взмахами крыльев уносит ее все дальше, к свободе…

Я знаю каково это. Чудом мне удалось прикоснуться к этому таинству, эйфории полета и состоянию полной свободы. Но здесь мы враги с этой девочкой. Или она или я. Кто-то умрет. Я не хочу так! Я хочу, чтобы она жила…

Я подошел к Алрену и тот, испугавшись меня, пошел боком вокруг Ронда.

— Алрен, — позвал я мягко. Гневный взгляд Мастера просверлил мне спину.

Конь протяжно заржал.

Я отобрал у Ронда повод, коснулся рукой белой шеи. Конь взмахнул у меня перед лицом копытами, я с трудом успел увернуться. Ронд быстро ретировался. Теперь все с любопытством смотрели на меня. Вся эта одежда, которую я надел на себя, ужасно мешала двигаться. Конь извивался, словно змея.

Стой!

Я на мгновение почувствовал его ужас, все понял и попытался успокоить, но он не слышал моих мыслей. До него долетал лишь крик!

Я сдернул перчатку, давая руке свободу коснуться жаркой шкуры, и обрушил границы моего сознания:

Стой!

Жеребец на секунду замер, повинуясь моему молчаливому приказу, и я, пользуясь замешательством, взлетел в седло, даже не ступив в стремена.

Никогда еще мне не приходилось сидеть на необъезженной лошади, но все когда-нибудь случается впервые. Он отбивал крупом и бросался из стороны в сторону, вскидываясь на дыбы. Я не успел поймать стремена и сразу отказался от этой затеи. Подобрав повод, стараясь, чтобы конь не вырвал его у меня из рук, и, вцепившись в гриву Алрена, я пытался усидеть на нем.

Конь скакнул вбок, притерся плечом к стене конюшни, развернулся, дыбясь, пытаясь сбросить меня. Мое колено скользнуло по стене, при ударе отозвалось резкой, рвущей болью.

Стой, — твердил я про себя, пытаясь не сползти с седла. — Стой. Это я!

Внезапно его отпустило. Как только это стало возможным, я высвободил одну руку, которая до этого судорожно вцепилась в клок лошадиной гривы, и стал оглаживать ему шею. Молча, но, вкладывая в движение все спокойствие и любовь, которую нашел в себе.

Конь затих. Он все так же прядал ушами, нервно вслушиваясь в звуки, но послушал повода, когда я направил его к группе остальных лошадей.

Удовлетворенно кивнул, Северный тронул своего коня. Карин последовала за ним, и Мастер указал мне жестом, чтобы я проследовал вперед него. Сцепив зубы от боли в отбитом колене, я направил Алрена за девушкой.

Северный шел легкой рысью. Я не стал искать стремена, правая нога болела так, что я не видел, куда еду. Немного накренившись в седле, я трясся на рыси за Карин, доверившись Алрену, хотя и понимал, что он может в любой момент сбросить меня.

Прикрыв глаза, я пытался понять, почему со мной опять произошла такая глупость.

От боли меня тошнило. Казалось, что удар о стену был не таким уж и сильным, тем более что мне удалось отвести жеребца от стены раньше, чем он размозжил мне сустав. Но ощущение было такое, словно удар пришелся по нерву. Боль немного ослабла, но от движения постоянно вспыхивала вновь.