Жертвы времени

— Ты думаешь, я лгу тебе, но уже очень скоро Мастер скажет тебе тоже самое. Я знаю, ты видел сны о границе, но не ты разрушил ее. Одного твоего прикосновения недостаточно, чтобы целое треснуло! Ты даже не представляешь, о чем говоришь, не понимаешь, что должен был бы отдать для разрушения, потому можешь заблуждаться. Всему виной время, а твои видения — лишь отзвуки будущего. Ты всего лишь голос, повторяющий чужие слова. Тобой управляет мир и не тебе решать, что будет дальше. Не надо брать на себя вину. Скажи: пытаясь выжить, ты проявил трусость, боясь заглянуть в глаза смерти?

— Шива, — предупредил я, слегка повернув голову, — ты давишь на меня. Не стоит этого делать.

— Ответь, — почти потребовал он.

— Драконьи кости, ты невыносим. Всем известно что борьба требует больше, чем отдых.

— Это сейчас ты так говоришь, — сказал Шива мне на ухо. — Только после того, как я показал тебе, чем это было. Так стоит ли бояться снова шагнуть в неизвестность?

— Я помню все, Энтони, — равнодушно подытожил я, но слова эти прозвучали как угроза. — Меня столько раз пытались убить за то, что ты выбрал меня. Обо мне говорили с презрением и непониманием. Я мог достаться на завтрак Мраку, в конце концов…

Шива за моей спиной молчал, и я почувствовал, что обвиняю его.

— Какой ты есть, — вдруг громко и отчетливо сказал Шива.

— Что? — удивленно спросил я.

— Ты совершенно не изменился, друг мой. Я был жесток и ты меня никогда не простишь, но это не имеет значения, когда мы говорим почти о вечности.

Он замолчал и молчал так долго, что я думал, он не будет продолжать.

— Я использовал тебя, а ты дал мне… понять, что такое быть человеком. Раньше я помогал магам из опасений, что мой народ разрушит тот мир, в который мне удалось прорваться, в котором я нашел покой и жизнь, не утекающую сквозь пальцы.

Он поднял руку к лицу и долго смотрел куда-то в сторону через растопыренные пальцы, потом продолжил:

— Мне не стать человеком, да я и не хочу этого. Человек слишком слаб, очень уязвим, он принимает жизнь как должное, но это не так. Жизнь не есть награда или наказание, она не сама собой разумеется, и это не ступень перед смертью. Жизнь — это жизнь, и человек должен сделать как можно больше, пока находится в этом мало-мальски стационарном состоянии. Отмерянный срок ничтожно мал. Когда оборачиваешься, то понимаешь, что время скользит, словно капля дождя по стеклу. Одно мгновение — наша жизнь…

— Еще есть воспоминания.

— Это опоры, за которые мы можем зацепиться… Вы, — поправился он. — И все же, в конечном счете, вы уносите все с собой в могилу.

— Так зачем все это?

— Извечный вопрос. Мы, кажется, уже задавались им с тобой, Демиан, еще до того…

— Как я попал к магам, — смягчил я то, для чего он подыскивал слова пожестче.

— Да. Ты не помнишь, нашли ли мы ответ тогда?

— Проверяешь мою память? — усмехнулся я. — Думаю, мы сошлись на том, что каждый должен выбрать то, ради чего он хочет жить, раз уж он пришел в этот мир.

— Выбрать! — короткий и презрительный смешок вырвался из груди фантома. — Все уже давно выбрано.

— Посмотри на меня, и ты поймешь, что я думаю по этому поводу. Я все еще жив, — откинувшись, я прислонился затылком к костяному шипу на спине дракона. — Теперь посплю.

Спи. Уже рассвет. Мы найдем их, и там ты будешь в безопасности.

Мрак, я в безопасности с тобой.

Спи.

— Поспи, Демиан, тебе надо отдохнуть.

— Спасибо, Энтони, — с сарказмом бросил я. — Так и сделаю, да и как можно не последовать твоему совету?

Глава 20. Природа оружия

Мрак приземлился, мягко коснувшись земли и вырывая меня из тяжелой дремы. Я чувствовал на своих плечах руки Шивы, которые не давали упасть и от этого мне было спокойно. Дрема мягко утягивала меня в свой водоворот, суля отдых и негу, но тут фантом слегка потряс меня за плечи:

— Мы нашли их.

Мрак? — не открывая глаз, позвал я.

Да. Это было совсем не сложно, здесь драконы, они парят высоко, я слышу их!

Мне все равно, — признался я.

Не говори так, это неправда.

Вздохнув, я открыл глаза. Ветер, что ворошил мои волосы, был ненастоящим, рожденным легкими касаниями магов к самой сущности материи. Я ощущал тихий отзвук, будто ветер жаловался мне на нелегкую судьбу. Это ощущение было внове — воспринимать мир так, и я в который уже раз с горечью подумал о той ужасно узкой клетке, в которой жил все это время благодаря моему дракону.

Я видел, как в мою сторону идут те, кого уже не чаял увидеть. Мастер. Северный. Рынца. Горан. Сколько горя вы мне принесли, сколько боли доставили! Как и Шива, вы руководствовались своими собственными целями и понятиями о том, что хорошо для вас.

Дракон стоял боком к магам, и они не могли видеть моей покалеченной ноги. Что же, всему свое время.

Мастер постарел, но конечно не так, как стареют обычные люди. Внутри он остался таким же, каким был, но внешность его разительно изменилась.