Жертвы времени

— А я что ли не вижу? — казалось, рыжий обижен. — Зачем ты водил его к реке?

— Я? — молчание. — Ты, Дон?

— Так далеко пройти он мог только твоими тропам, Мас. Я на такое не способен.

— Значит ни ты, и ни я, — Мастер разделся по пояс и тяжело вздохнул.

— Он сам? — неуверенно предложил рыжий. — Колдуны способны на подобное?..

— Нет, Дон. Демиан — мальчишка, чьи умения стерла цивилизация. Да, его надо было учить с детства, но вместо этого ему внушили, что все это лишь болезнь. И он относится к этому как к болезни, которая, к тому же, почти прошла. Он не сам прошел к Ветау, его провели. Дракон. Мы в разладе и я не знаю, как быть.

— Это заметно, что случилось?

— Не важно, но я не справляюсь. Ты только вслушайся, Дон! Маг Ночного дракона не справляется с человеком! Каждый раз, когда я восстанавливаю его энергии, мы оказываемся один на один, слишком близко, и его ненависть сжигает меня. Демоны мира, посмотри на это!

Маг снял повязку с руки, легкое свечение растеклось над открывшейся раной. Дон присвистнул.

— Они все откроются, эти шрамы, — невесело сообщил Мастер, ведя пальцем вверх по предплечью. — Распространится будто чума.

— В парне столько ненависти, — потрясенно проворчал Дон. — Как он еще не отравил себя собственным ядом?

— Его яд направлен на нас, и вызываем его мы сами. Можешь завтра проверить, обращайся с ним ровно, Дон, и вскоре найденыш перестанет кусаться.

— Могу я попробовать помочь?

— Ночной сказал, это только между нами, так что не стоит, — Мастер покачал головой. — Будет возможность, я сам с этим разберусь. Прежде, чем идти к Недгару, нужно привести все в норму. В таких делах он человек вспыльчивый и просто разотрет нашего найденыша в порошок.

— Тебя это волнует? Как врач, Недгар будет в своем праве, знаешь ли…

— Во всем виноват я, — терпеливо пояснил Мастер. — Можно не тратить силы, можно дать параличу развиться, тогда не будет нужды гоняться за ним по всему предгорью. Еще можно окончательно оборвать его энергетические связи…

— А я знаю, — Дон почесал бороду. — По-твоему, это малодушно? Лучше самому разрушаться заживо, подставляясь под его неумелые, но безжалостные удары?

— Мне жалко его дар, — признался Мастер, — с той ночи я будто и не ощущаю открытой раны…

— Ах вот почему ты не хочешь, чтобы Недгар узнал правду. Планируешь отдать его в ученики?

— Ничего я не планирую, — вдруг вспылил Мастер. — Все, что я планирую, не сбывается! Просто дам Демиану шанс, посмотрим, что он сделает. От этого будет зависеть, что буду делать я!

— Как Ночной может допустить подобное? Как ты смог его так разозлить?!

— Не спрашивай, Дон, такие вопросы не задают. Ты же не лезешь к Северному с вопросами, почему он разошелся с очередной любовницей и не пытаешься уточнить, что ему не понравилось в ней — маленькая грудь или неловкость в пастели.

— Ты как-то все так выворачиваешь, — растерялся рыжий, — вроде ничего такого и не спросил, ну да ладно. Слишком очевидно, что причина вашего разлада в нашем найденыше. Чтобы сохранять ему иллюзии, ты уничтожаешь себя, а Ночной считает это никчемной тратой сил.

— Ну, что-то вроде этого, — сдался Мастер. — Все дело в моем выборе, а он невелик: я могу убить его, могу превратить в малодушного калеку или тащить за собой ценой собственной жизни. Проблема в том, что я уверен — он тот, кто нужен. Шива безошибочно отыскал его среди миллионов других, хотя не должен был вмешиваться вовсе! С какой стати ему вмешиваться?

— Какие вопросы ты задаешь, мне прямо нечего ответить, — Дон пожал плечами. — Значит, ты остался отрезанным от Истока. Очень нехорошо, придется просить. Быть может, тебе удастся договориться с драконом и он сам проведет нас своими тропами?

— Посмотрим, — неохотно отозвался маг. — Посмотрим.

— Неужели колдун так нужен тебе и Северному? — отжимая рубаху, Дон говорил непринужденно. — Для чего? Дракону важно, человек перед ним или колдун?

— Боюсь, дракону все равно, тут невозможно предугадать. А чтобы сделать из такого как Демиан что-то путное, нужно уничтожить его до самого основания. Это — отработанный материал, пустая трата времени и моих сил.

— Тогда я не понимаю…

— Я приму решение позднее. Сейчас переоденусь — в седельных сумках еще осталась чистая одежда — и отдохну, а потом поговорю с Ночным. Разговор будет непростым.

Раннее утро выдалось холодным и тихим, наполненным редкими гулкими звуками падения капель С гор в ущелье спустился туман, который тек над землей обрывками, то сгущаясь в молочную пелену, то редея так, что становились отчетливо видны сами горы.

Меня разбудил холод, забравшийся под плотное шерстяное одеяло Костер весело потрескивал, облизывая три толстых бревна, подброшенных в огонь совсем недавно Место Дона пустовало, видимо, это он положил их в огонь.