Жертвы времени

Я в точности выполнил его требование и чуть было не получил по пальцам, потому что после третьего удара Оружейник вдруг повторил все мои действия на той же самой скорости. Я был вынужден защищаться, но вышло это у меня не очень-то ловко — правая рука совсем не слушалась.

— Теперь с левой, — предложил учитель боя. Я вздохнул с облегчением и проделал то, что от меня требовалось гораздо свободнее и легче.

— Так и оставим все, — кивнул Оружейник. — Тебе нужно научиться держать равновесие, независимо от того, на чем ты стоишь. Завтра мы займемся этим в саду, будешь лазить по деревьям. Только не приходи слишком рано, с восхода до девяти утра я принадлежу детям, — не переставая говорить, Оружейник вновь провел показанную ранее связку, добавив один непринужденный удар, которым выбил бакен у меня из рук.

— Подними, — велел он. Я нагнулся и получил болезненный удар по спине. — Будь на чеку.

Я обижено подскочил, сжав оружие. Последний удар Оружейника обидел меня, ведь никто же не предупреждал, что у нас уже поединок.

— Никто и никогда не предупредит тебя об опасности, — глядя, как я сжимаю рукоять, усмехнулся Оружейник. — Расслабь пальцы, любая скованность препятствует действию.

Демоны, — подумал я внезапно, глянув на выбранный мною меч, — человек, который учился им, был левшой, вот почему я его взял! Все было в нем, в этом относительно молодом оружии. Оно запоминало, оно копило, впитывало в себя знания своего владельца и теперь щедро делилось со мной тем, чем владело.

— Попробуем еще раз? — едва заметно улыбнувшись, спросил я. — Не жалей меня, я не стеклянный.

Оружейник теперь все больше молчал, изучая меня. Он добавлял удары, менял темп движения и качал головой.

— Тебе нужно заниматься телом, как только к нему вернется гибкость и сила, техника станет гораздо лучше, — сказал он, в очередной раз лишив меня меча. — Думаю, на сегодня хватит…

— Еще немного, — попросил я и он снова отдал мне бакен.

Это затягивало и завораживало — нефизическое чувство, которое давалось мне с такой легкостью. Безусловно, мое тело было не способно принять его, движения ему были незнакомы, но оружие одаривало меня инстинктом, давая подсказки всякий раз, когда Оружейник представлял мне что-то новое.

Это походило на транс. Мое внимание обострилось и казалось, я понял, как можно одновременно вести бой и замечать все вокруг. Ощущение было, что я осязаю мир совсем не глазами.

Заржала на дороге лошадь, зазвенела упряжь, одна из подков соскользнула с выпуклого камня на мостовой и клацнула громче других. Я не мог видеть лошади за домами.

Мимо снова прошла Тива, остановилась, ожидая, что мы попросим воды, но Оружейник был занят и она, расстроено вздохнув, ушла на кухню.

В тени дома прокралась большая, жирная серая крыса. Ее длинный голый хвост исчез за углом.

Подошла и села, облизываясь, рыжая сука, с ленцой почесала бок и высунула длинный язык, роняя на камни темные капли слюны.

Из-за угла вышел Мастер и встал, внимательно на нас поглядывая.

Оружейник поддел мою кисть своим излюбленным финтом. Я никак не мог понять смысла, оружие всякий раз вылетало с разных сторон, под разными углами и, прорвав мою защиту, больно ударяло по нерву, заставляя пальцы разжиматься. Я не знал, как парировать такую атаку. Меч не знал. Оружейник не раскрывал никому всех своих тайн.

— Все, с тебя на сегодня хватит. С меня, кстати, тоже. Впредь я не буду идти на поводу твоих желаний, ты не знаешь меры. Я сказал, что надо было остановиться четверть часа назад. Это еще что такое?!

Я утер лицо ладонью — посмотрел на кровь.

— Слабые сосуды…

— Ты еще не годишься для таких нагрузок, — Оружейник поднял упавший меч и унес его в Оружейную, я сел на крыльцо, щурясь, и внезапно почувствовал то, о чем говорил учитель боя. Щеки пылали, дыхание сбилось. Голова гудела и я подумал, что перегрелся на солнце. Спина, натруженная движением, гудела, а шрам ныл.

Оружейник наклонился надо мной и приподнял голову за подбородок, сунул мне в руку намоченное водой полотенце и потер мочку уха. Удивительно, но кровь текла совсем недолго — я запрокинул голову и она почти сразу остановилась.

— Ну все, — учитель боя потрепал меня по голове, — на сегодня все, у меня дела.

Я подскочил, часто закивав и смущенно отдал грязное полотенце. Утром Оружейник занят с детьми, а после полудня с Северным, вот что!

Я быстро сбежал из двора и, заглянув на кухню, напился чистой воды. Тива улыбалась, да и остальные кухарки смотрели на меня без прежней враждебности и тихо о чем-то хихикали.

Я некоторое время сидел в углу и снова наблюдал за Рене, которая приветливо мне помахала. Это было приятно, едва ощутимо, но отношение ко мне изменилось. Передохнув, я вспомнил про слепого гончара и вышел на улицу, чуть не задохнувшись от жара, наполнившего каменные улицы. Ладно, если поторопиться, то здесь недалеко, и потом можно отдохнуть у себя в комнате.