Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

Посмотрев на обилие полезного в быту и бою товара, скальники быстро поняли, что Харчик им не привозил и половины нашего ассортимента, сливая всё самое лучшее Острову. А значит, раз нельзя остаться нейтральной стороной, то надо сразу крепко подумать, к кому в итоге присоединяться. И вывод напрашивался сам собой — лучше к соседям с востока. Лишь бы те помогли с вооружением и снабжением.

Вместе с нашей экспедицией в Мыс были отправлены послы, и Кирилл провёл важные переговоры самостоятельно (потому что ни Саши, ни Котова всё равно рядом не было). С моей точки зрения, провёл он их отлично. Птичья Скала не стала упорствовать и согласилась на вассалитет нам — в обмен на поставки оружия, брони и товаров для быта. Всё это они со скидкой готовы были оплачивать за опыт. Впрочем, у них тоже имелся нужный нам товар — та самая сода.

Вот только теперь надо было срочно формировать ополчение, которое прикроет, в том числе, и Птичью Скалу в случае нападения Острова. Так что подкрепления в Железной долине в ближайшее время можно было не ждать. Да и ударникам рекомендовалось найти время и посетить соседей — дабы лично проверить, как там налажена оборона.

Короче, нас пытались отозвать… И я понимал резоны Кирилла, но не был уверен, что за время нашего отсутствия Обитель не отобьёт у нас Железную долину. Письмо перекочевало к Борборычу, а я принялся писать ответ на куске кожи. Пришлось описать численность противника, понесённые потери, сложность обстановки — и объяснить, что раньше, чем через неделю, выдвигаться мы не готовы. Но как только — так сразу.

В принципе, по моим прикидкам, получалось, что мы успеем вернуться ещё до того, как Остров решится на нападение. А мне очень хотелось пообщаться с островитянами в честном бою — примерно раз двадцать. Ведь, сволочи, не просто в драку влезли, так ещё и всё втихую сделали — и очень оперативно. Либо у них есть рации (и где мои, Система?), либо давно готовились… Ни один из вариантов исключать не стоит.

- Уроды!.. — буркнул Борборыч. — А сами-то поют, что они мирные торговцы, и вообще всем и со всеми…

- Увы! Верить в благородство торгаша — преступная легкомысленность, ребята! — развёл руками Эусторжио. — Нет такого закона, который бы не преступил капиталист ради трёхсот процентов прибыли… Мне казалось, в вашей стране Карла Маркса должны бы ещё помнить.

- Мы помним, — кивнул я. — Но ещё мы знаем, как во время таких приступов жадности у капиталистов объяснять им, что их подсчёты были неверны. Они просто забыли поставить минус… Так что Остров заплатит нам, и заплатит за свой удар в спину очень дорого…

- Ого! Серьёзные слова… Но ведь война с другим посёлком! — удивился Эусторжио.

- С Обителью нас заставила воевать система, — кивнул я и очень спокойно посмотрел на итальянца. — А кто заставил Остров в эту войну лезть?

- Понимаю… — Эусторжио кивнул. — Возможно, ребята, вы и правы. Хотя и признаю, что не всё для меня очевидно в вашем поведении…

- Нет тут никаких скрытых смыслов! — ко мне присоединился Борборыч. — Война с Обителью началась по глупости, однако у нас нет вопросов к самой Обители. Мы не знали друг друга, просто претендовали на одну территорию — и в войну нас в итоге столкнула система. А вот Остров… Остров, клявшийся в своём нейтралитете, сознательно нарушил клятву, выступил на стороне наших противников, да ещё и сбивает против нас коалицию, собираясь воевать не в Железной долине, а прямо у нас дома… В первом случае — просто война баш на баш. Во втором случае — предательство, подлость и гнусность. И если Обитель мы просто победим без всяких претензий… или просто им проиграем — то вот Острову придётся дать ответ, который обойдётся ему очень дорого. Чтобы в следующий раз они сто раз подумали перед тем, как на нас нападать.

- Всё-таки вы, русские, воюете как-то неправильно… — заметил итальянец. — Делите войну на сорта… Однако это ваш спор, а я лишь выполню приказ, раз уж не могу пока вернуться к своим.

Просидели мы ещё долго — вопросов для обсуждения хватало, да и подробное письмо для Кирилла так быстро было не написать. А утром Эусторжио отправился в Мыс с очередным караваном олова и железа, а мы с подкреплением и одним слоном, согласившимся подчиняться человеку (и это только пока — стадо приручали ежедневно!) — ушли в сторону Железной долины.

Настало время готовить встречу нашему противнику, чтобы они ещё долго боялись сунуться. И ради этой великой цели мы собирались упорно работать несколько дней.

План обороны созрел у меня и Борборыча на том самом совещании с Эусторжио. Две с половиной тысячи ополченцев — сила немалая. Но вот только ополченцев недостаточно для убедительной победы. И шестидесяти ударников не хватит, чтобы нас стали бояться и уважать. К сожалению, пока Мыс ещё не прислал ничего стального и железного и не обеспечил нам технологическое превосходство. Но мы могли обеспечить его сами…