Жертвы звёздного храма

- Гэннское скопление - вот что нам нужно! - воскликнул он тоном, не терпящим возражение. Ближняя Периферия, благородный нейтралитет, лучшее в Гало белое вино и Серый Замок на Горе - исконное пристанище наследников! Тамошний герцог - то есть мэр, у них нет титулов, - не раз клялся мне, что ни один слух Андры не минует его ушей. Как же его звали, этого пройдоху...

- Уймар, - коротко бросил Эрхар. - Сейчас, когда Гало больше нет, он наверняка перейдет на сторону Форпоста. Если уже не перешел.

- Так ты желаешь планет не прекрасных, но верных? - рассмеялся Спирр. - Ну, тогда полетели на...

Палец его завис в пустоте, что-то безуспешно разыскивая.

- Ее нет, - печально произнес Эрхар. - И Иствара - тоже. - Проклятье!

Траурным пологом в рубке повисала тишина. Пустота слепо щерилась на наследников осколками некогда могучих королевств. Неведомый и беспощадный враг лишил наследников выбора, подсунув вместо чарующего многообразия Гало горсть мерцающих пустышек.

- Дому нужно было уделять периферии больше внимания, - криво усмехнулся Спирр. - Неужели нам некуда лететь?!

- Остается одно, - Эрхар со вздохом стер с экрана звездное конфетти, выделив узкое темное пятно на фоне белой туманности. - Кошачий глаз.

- Гархи? - поморщился Спирр. - Они же нас презирают!

- Они не приемлют нашей роскоши и тщеславия, но в помощи нам не откажут, ибо уважают нашу магию!

- Не откажут... - усмехнулся Спирр. - Боюсь только, у меня опухнет язык от заклинаний, которые придется произнести, чтобы расплатиться за их помощь! К тому же люди, не признающие чести и титулов, скорее прочих могут быть подкуплены врагами! Нет уж! - Спирр рубанул воздух рукой, и в черноте вновь засверкали многочисленные огоньки. - Полетели сюда!

Он указал на одинокий белый шарик в совершенно пустом секторе Бездны.

- Что это? - неприязненно спросил Эрхар. - Уж не мятежный ли Каллист?!

- Он самый! - Спирр довольно рассмеялся. - Насколько я помню, мятеж так и не был подавлен, так что его народы довольно вкусили прелестей демократии, дабы вновь вновь воспылать любовью к владыкам!

Слова Спирра заставили Эрхара задуматься. С минуту он в молчании рассматривал белый светлячок. Потом согласно кивнул:

- Ты прав, пожалуй. В этом есть смысл. Каллист откололся от Андры лет десять назад, главным образом рассчитывал на свою сырьевую обеспеченность... Шутка ли - пятьдесят звездных систем, целое субскопление. Одно время их правительство даже считало Каллист третьей силой в Гало - после Андры и Форпоста.

- Вот-вот, - закивал Спирр, тонко улыбаясь. - Только недолго они тешились этой иллюзией! Почти сразу же начались усобицы между системами, объявилось множество претендентов на президентство, местные премьеры вовсю отстаивали независимость своих планет... Так что теперь от силы половина систем объединена в Конфедерацию, остальные же постоянно воюют друг с другом. Появление тех, кто наведет в Каллисте порядок, будет встречено с пониманием! Несогласным с нами придется туго, ведь народ будет на нашей стороне... - Спирр внезапно умолк, и лицо его стало печальным. - Народ! Были дни, когда Дом повелевал правителям, и многие поколения наследников правили, не употребляя слово "народ"... Но сейчас в Гало осталось меньше людей, чем раньше - королевств.

- И мы должны обратить наши клинки на службу народам? - усмехнулся Эрхар. - Я склоняюсь к тому же. Что бы ни случилось с Гало, мы не должны изменять традициям Трибы! Наследник Дома рожден быть повелителем - так значит, каллистяне рождены стать нашими первыми подданными.

Эрхар замолчал, и несколько минут в рубке царила тишина. Спирр смотрел на брата со все возрастающим недоумением.

- Что же ты, Эрхар? - спросил он наконец. - Командуй кораблю!

Эрхар повернулся к нему.

- Спирр, - сказал он со странной интонацией. - Если мы теперь последние наследники Дома, полноправные правители Гало или того, что от него осталось - то в нашем походе мы должны титуловаться в полном соответствии со своим новым положением! И кроме того, мы не можем путешествовать, а тем более сражаться на безымянном корабле!

- Это верно, - кивнул Спирр, почесывая в голове. - Но поскольку гибель всех остальных наследников не доказана, я в немалом затруднении! С другой стороны, если все они погибли, Андра вот уже второй час не имеет законного повелителя! Знаешь, Эрхар, сознавать это нестерпимо. Но кто же из нас будет регентом?!