Жестяная королева (ЛП)

Он подошел ко мне в баре, протянул руку и ожидал, что я сниму трусики. Вероятно, потому, что бесчисленное множество женщин до меня поступали именно так. Он знал, как использовать это красивое лицо и сексуальную развязность. Я была просто еще одной легкой добычей.

Я надеялась, что, отказавшись назвать ему свое имя, ведя себя отчужденно, он будет готов к следующему раунду. Черт возьми, он даже привел меня к себе домой. Я думала, пройдет несколько ночей, прежде чем он пустит меня в свою постель. Либо у него не было намерения видеть меня снова, либо я привлекла его внимание.

Думаю, я узнаю это достаточно скоро.

В «Нову» было набито столько одежды, что мне хватило бы на осень. Вчера я весь день проработала в офисе, чтобы закончить несколько дел и пообщаться с Брендоном, прежде чем начать работать удаленно в течение двух месяцев. Затем я убралась в своей квартире и убедилась, что холодильник пуст, прежде чем позвонить маме и попросить приехать. Как только она уйдет, я поеду в Клифтон Фордж.

— Мэй знает, куда ты направляешься? — спросила мама.

— Нет. Она знает, что я уезжаю из города на пару месяцев, но я сказала ей, что делаю это из-за рабочего задания в Бозмене.

Мама нахмурилась. Она не возражала против того, что мы лгали о своих личностях, но ей не нравилось, когда мы лгали друг другу. Мне это тоже не нравилось.

Но я знала свою сестру, и Шелби не поняла бы. Если бы она узнала, чем я на самом деле занимаюсь, она бы взбесилась, а я не собиралась упускать возможность поехать в Клифтон Фордж. Поэтому, этим утром, выпив латте в качестве предложения мира, я посмотрела ей в лицо и солгала.

Шелби тестировала новый рецепт торта — клубничный с глазурью из сливочного крема — и я отправила в рот целый кусок в тот момент, когда ложь слетела с моих губ. Торт не дал правде выскользнуть наружу.

Чувство вины за то, что я солгала сестре, уже грызло меня. Но я расскажу ей правду, когда все закончится. Два месяца пролетят как один миг, и, если мне повезет, я найду улики против «Тин Джипси» еще раньше.

— Где ты остановишься? — спросила мама.

— Снимаю жилье на время отпуска. — Это было не самое шикарное место в мире, но пока сойдет. Все, что мне действительно было нужно, — это кровать, стол, где я могла бы устроить временный офис, и высокоскоростной Интернет. Я не видела это место лично, но, судя по фотографиям и описанию, там было все необходимое.

Я должна была встретиться с хозяином в шесть вечера. Мне пора было выезжать, если я собиралась успеть вовремя.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала я, указывая на цветы. — Это для Ти Джея.

Она улыбнулась и взяла вазу.

— Спасибо.

Была среда. Мама ходила на его могилу каждую среду.

Может быть, когда-нибудь, когда все это закончится, мы могли бы сделать новое надгробие для Ти Джея. С его настоящим именем.

Такер Талбот Младший. Хотя его всегда звали Ти Джей, было бы неплохо указать его настоящее имя.

— Пожалуйста, будь осторожна. — Мама сократила расстояние между нами и обняла меня.

Сегодня я была на каблуках — как и всегда — и они сделали меня на несколько дюймов выше. В остальном мы были одинаковыми, одинаковый рост — пять и девять (прим. ред.: примерно 179 см.). У нас были одинаковые густые каштановые волосы и глаза кофейного цвета. Ти Джей тоже пошел в маму, с его высокими скулами, лицом в форме сердечка и полными губами. Только Шелби походила на нашего папу. Факт, который заставлял ее обижаться на него еще больше.

— Я люблю тебя, мама. — Я крепко обняла ее.

— Я тоже тебя люблю. Если ты снова пойдешь туда… — В тюрьму. Мама с трудом выговаривала это слово.

— Я скажу ему, что ты его любишь.

— Спасибо. — Мама всегда будет любить Такера Талбота. Хорошо это или плохо, но он был любовью всей ее жизни.

Мама долго обнимала меня, затем отпустила и взяла вазу с розами. Она уткнулась носом в цветы и улыбнулась.

— Сегодня прекрасный день, чтобы посидеть с твоим братом.

— Это точно. — И это был прекрасный день для поездки в Монтану.

Я проводила ее, обняв в последний раз, прежде чем отдать запасные ключи от моей квартиры. Задержавшись у двери, я подождала, пока она выедет задним ходом с подъездной дорожки, прежде чем пробежаться по дому, чтобы в последний раз убедиться, что свет выключен, а двери заперты. Затем я забралась в свою машину и отправилась в путь.

Первую половину моего путешествия «Нова» неслась по федеральной трассе. Я прибавила громкость на радио и позволила ему успокоить любые опасения, что я ныряю в гадючью яму.

Я могла это сделать.

Я должна была это сделать.

Ради папы. Ради Ти Джея. Ради Шелби. Ради мамы.

Ради себя.

Они украли моего отца до того, как у него появился шанс стать моим отцом. Папа всегда обещал маме, что, когда он уйдет из клуба, он переедет домой. Они будут жить простой жизнью, как обычные пенсионеры. Папа мог бы стать дедушкой Кристиану. И мы могли бы узнать его получше. Наконец, после того, как он столько лет появлялся в нашей жизни лишь мельком, мы смогли бы стать настоящей семьей.

Это казалось еще более важным после того, как мы потеряли Ти Джея. Особенно для мамы.