Жестяная королева (ЛП)

Не было ничего. Ни дуновения ветра. Ни щебета птицы, ни шороха в деревьях.

Были только сомнения. Калечащие, сокрушительные сомнения. Я не была готова бороться со всеми ними, и, вероятно, именно поэтому я с треском проигрывала.

Во всех сомнениях был виноват Эмметт. Он поселил их там своей нежной улыбкой, рокочущим смехом и пьянящим запахом.

Я оттолкнулась от травы и села, читая надгробие Ти Джея.

Он умер в восемнадцать. Слишком рано. У него даже не было шанса прожить свою жизнь. У него не было возможности проводить субботы с женщиной, все выходные бездельничать на диване и заниматься сексом. У него не будет возможности приготовить ей завтрак или посмотреть, как идет дождь.

И это было несправедливо.

Все это было несправедливо.

— Я собираюсь продолжать. Я не остановлюсь. — Пока нет.

Я снова легла, уставившись в небо. Мы с Ти Джеем часто делали это на нашем батуте, когда были детьми. Мы находили животных в облаках. Придумывали о них истории и давали им имена, наблюдая, как они превращались из слона в дельфина, а затем в дракона. Мы часами оставались на улице, только мы вдвоем.

Я любила Шелби, но она была моей старшей сестрой. Мы ссорились, как это делают сестры. Мы ссорились и брюзжали. Но мы с Ти Джеем были друзьями. Он был моим постоянным спутником.

Если бы я приложила больше усилий, чтобы убедить его поступить в колледж, смогла бы я удержать его подальше от Воинов?

Нет. Было глупо надеяться, что Ти Джей прожил бы какую-то другую жизнь, кроме как рядом с папой. Воины всегда привлекали нас обоих. В ту минуту, когда папа ввел Ти Джея во внутренний круг, мы потеряли его.

Тогда я ревновала. Так ревновала. Потому что между Ти Джеем и папой всегда была связь, в то время как меня держали на расстоянии вытянутой руки.

До этого момента.

Папа рассчитывал на меня. Ти Джей рассчитывал на меня.

Я могла это сделать.

Я должна была это сделать.

Я оттолкнулась от газона и встала, отряхивая несколько травинок с джинсов. Не сказав больше ни слова, я вернулась к машине и отправилась в путь.

Поездка в Клифтон Фордж была потрачена на то, чтобы укрепить свою оборону и напомнить себе, что Эмметт был врагом. Когда я проехала мимо знака «Добро пожаловать», я направилась прямо к своему арендованному дому.

Холодильник был почти пуст. Те немногие продукты, которые я купила в магазине ранее на этой неделе, почти закончились. Мои планы на ужин включали хлопья без молока или половину сэндвича с ветчиной и швейцарским сыром, который я покупала в местной закусочной в среду за обедом.

— Не делай этого. — Я подошла к своей сумочке на стойке и достала телефон, чтобы заказать пиццу.

Мои пальцы нашли другое имя в журнале вызовов.

Туз.

Я нажала на его имя.

— Нова, — ответил он, и то, как он произнес мое имя этим глубоким, грубым голосом, стало моей погибелью.

Я сломалась.

Это будет просто еще одна ночь, верно? Я должна была проводить с ним время, чтобы получить информацию. Еще одна ночь не обязательно должна была что-то значить.

— Привет, Туз. Ты дома?

— Нет. Но могу быть.

Я была обречена.

— Встретимся там.

Бабочки защекотали мои внутренности, когда я поспешила в ванную, чтобы освежить макияж и причесаться. Вытащила свою зубную из держателя, куда я вернула ее сегодня утром, и положила обратно в дорожный футляр, который стал постоянным обитателем моей сумочки. Затем я поспешила на улицу к машине.

Я нарушила все ограничения скорости в городе, пересекая Клифтон Фордж, чтобы выехать на проселочную дорогу, ведущую к Эмметту. И когда я свернула с его полосы на подъездную дорожку, он стоял у гаража, его байк был припаркован внутри.

Он встретил меня у моей двери, придержал ее, когда я выходила.

Я приподнялась на цыпочки для поцелуя. В тот момент, когда его губы коснулись моих, а язык прошелся по моей нижней губе, сомнения, которые терзали меня весь день, исчезли. Когда я была здесь, я отгорожалась от всего этого.

Я прижалась к нему, наслаждаясь теплом его груди и силой рук. Вдыхала его пряный аромат, храня его как подарок самой себе.

Он слишком быстро отнял губы и оглядел меня с ног до головы, ухмыляясь, когда добрался до моих туфель на шпильках от Лабутена из змеиной кожи.

— Классные туфли, детка.

— Спасибо. — Я любила баловать себя туфлями, а Лабутен был моим любимым дизайнером.

— Хочешь прокатиться?

Я передвинулась и закрыла дверцу машины.

— Конечно.

— Я надеялся, что ты это скажешь.

Он взял меня за руку и повел к своему «Харлею». Затем мы выехали на дорогу, я крепко прижималась к нему до тех пор, пока мы не выехали на шоссе, а потом широко раскрыла руки, чтобы взлететь.

Мы катались около часа, прежде чем вернуться к нему домой, где я сидела на кухонном столе, пока он готовил мне ужин. Затем мы вышли на веранду полюбоваться закатом и выпить виски со льдом.

Когда он поднял меня и отнес к себе в постель, и, прежде чем поцеловал меня, в моей голове эхом отозвалось одно-единственное слово.

Завтра.

Завтра я отдалюсь. Ради себя самой.

Но не сегодня.

Глава 8

Эмметт