Жестяная королева (ЛП)

Лжецом здесь была я.

Все, что он мне говорил, казалось честным. Единственный способ узнать наверняка — это проверить. За последние две недели я потратила бесчисленное количество часов, прогуливая работу, чтобы заняться исследованиями.

Я пыталась сверить каждую историю, которую он мне рассказывал, с официальным отчетом. Эмметт, должно быть, использовал эти истории в свою пользу, верно? Вот только историй, которые он мне рассказал, не было в новостях.

Я начала с онлайн-архивов различных газет по всему штату. Убийства и погромы были редкостью в Монтане, и когда происходило что-то достаточно серьезное, это попадало в газеты Миссулы, Бозмена и Биллингса. Когда мои поиски там ничего не дали, я переключилась на «Клифтон Фордж Трибьюн».

Их общедоступный онлайн-архив насчитывал всего пять лет, так что мне пришлось отважиться зайти в редакцию самой газеты.

Я убедилась, что Брайс Слейтер была в гараже, где, казалось, собиралось большинство жен в течение недели. Потом я спустилась вниз и познакомилась с очень приятным человеком по имени Арт, который зарегистрировал меня в своем местном электронном архиве, потому что я сказала, что являюсь аспиранткой и пишу диссертацию об эволюции средств массовой информации в маленьких городках.

Он предложил вызвать Брайс и ее отца Лейна в офис, чтобы я могла взять у них интервью. Я вежливо отказалась.

Уединившись в крошечной комнате редакции, я просмотрела все, что смогла найти о «Тин Джипси». Информации было не так уж много.

Брайс Слейтер и ее отец были владельцами газеты, и, как жена Дэша, я не могла представить, что она выдаст своего мужа.

Вот только Брайс переехала в город после того, как «Тин Джипси» распались. Владельцы до нее не имели никакого отношения к клубу, по крайней мере, я не смогла найти ни одного из них. И тон их статей того времени, когда клуб функционировал в полную силу, не наводил на мысль о большой любви между населением Клифтон Фордж и «Тин Джипси».

Но людей, предприятия и репортеров можно подкупить — мой отец, скорее всего, подкупил газету Эштона, чтобы «Арроухед Уорриез» не появлялись на первой полосе. Поразительное отсутствие новостей о моем отце или клубе, даже после их арестов, было достаточным показателем. Возможно, «Тин Джипси» сделали то же самое, потому что об их клубе было не так уж много новостей.

Если бы в архивах было упоминание о них, я бы прочитала это. Ничто не говорило о том, что Эмметт Стоун лжец.

Мне нужны были доказательства, чтобы показать, что Эмметт дурачил меня. Если бы я только могла доказать, что он монстр, тогда я смогла бы отбросить эти чувства в сторону и вернуться к своему плану.

Полицейские отчеты сделали бы свое дело, но не похоже, что я смогла бы вытащить их из здания окружного суда. Запрос отчетов был бы подобен запуску сигнальной ракеты в полуночное небо. Это привлекло бы ко мне слишком много внимания, особенно учитывая, что Люк Розен, начальник полиции Клифтон Фордж, был так тесно связан с Цыганами.

Вероятно, он был на барбекю, на которое пригласил меня Эмметт.

Мое сердце сжалось, и я закрыла глаза, желая, чтобы пришел сон. Желая, чтобы чувство вины ослабило свою хватку.

Я знала, что должна была сделать. Единственным способом для меня двигаться вперед была информация. Факты, которые я могла использовать для принятия решения. До сих пор я руководствовалась исключительно мнением моего отца, и, хотя вначале этого было достаточно, сейчас — нет. Не тогда, когда я узнала Эмметта.

Я неделями боролась со своим следующим шагом, пытаясь обрести подобие внутренней смелости.

Я знала, что должна была сделать.

Начиная с завтрашнего дня.

— Привет, — сказала я, когда Эмметт ответил на звонок.

— Привет, детка.

— Как проходит твое утро четверга?

— Хорошо. — На заднем плане послышался лязг металла и глухой стук ботинок. Он, должно быть, вышел из гаража, чтобы остаться в одиночестве. — А твое?

— Суматошно. Владелец арендованного мной дома только что позвонил мне и спросил разрешения приехать, чтобы продуть разбрызгиватели. Он сказал, что в течение часа или около того будет шумно, а моя вторая половина дня полностью забита звонками. Я бы сходила в кафе, но там тоже бывает шумно, а пара моих клиентов могут быть очень обидчивыми. Ты не возражаешь, если я зайду к тебе?

— Нет, вовсе нет.

Воздух вырвался из моих легких. Он доверял мне. Я предавала его, а он доверял мне. От одной этой мысли мои глаза наполнились слезами.

— Ты уверен?

— Да. Просто пройди через гараж. — Он продиктовал код, чтобы открыть дверь, затем код от системы сигнализации.

— Спасибо, — сказала я сквозь комок в горле.

Ему никогда не следовало доверять мне.

— Увидимся позже? — спросил он.

— Да. Пока.

— Пока.

На сердце у меня было тяжело, телефон в руке весил сто фунтов. Моя грудь вздымалась, когда я пыталась поднять его со своего бока.

Сделай это, Нова.

Я зажмурила глаза, сделала три глубоких вдоха, затем позвонила Хакеру.

— Ты уже в пути? — Я позвонила и разбудила его, пока Эмметт был в душе этим утром.

— Да. — Он зевнул. — Буду примерно через час.