Жестяная королева (ЛП)

Большой Луи все еще жил в городе. Он купил кегельбан (прим. ред.: кегельбан — это специальное помещение для игры в кегли — крытая галерея с деревянной дорожкой для катания шара) после того, как ушел от Цыган, и мы время от времени видели его в «Бетси». Каждый раз, когда я его видел, он хотел поговорить об отце — не всегда было радостно натыкаться на Большого Луи.

— Другие переехали на юг из-за погоды. — Они хотели более легких зим и возможности кататься на мотоциклах круглый год. — Некоторые братья переехали из-за женщин. Когда они уезжали, мы не заменяли их более молодыми участниками.

Джет переехал в Вегас вслед за девушкой. Теперь у него там был свой гараж, и каждые пару лет он ни с того ни с сего звонил Дэшу, чтобы сообщить о всякой ерунде. Он написал мне после смерти Дрейвена, спрашивая, может ли он что-нибудь сделать.

Ганнер был моего возраста. Мы вместе занимались разведкой. Как и некоторым мужчинам постарше, ему надоели зимы в Монтане и невозможность постоянно кататься на мотоцикле, поэтому он переехал в Вашингтон и купил плавучий дом на деньги, вырученные от клуба.

Это было объяснение, но только часть всей истории.

Большинство участников остались бы в Клифтон Фордж, если бы клуб не принял решение прекратить всю незаконную деятельность — деятельность, которая означала, что денежный поток уменьшится.

Были участники, которые не хотели отказываться от жизни, денег, власти. Большинство из них ушли, чтобы присоединиться к другим клубам. Некоторые даже присоединились к Воинам. Это было пощечиной после того, как эти ублюдки убили папу.

Эти придурки были задержаны во время рейда ФБР на Воинов. Я не мог найти в себе сил расстраиваться из-за того, что их арестовали. Они сделали свой выбор, когда надели нашивку «Арроухед Уорриез».

Они сделали свой выбор, когда «Тин Джипси» объявили голосование. Просто оно прошло не в их пользу.

Решение было правильным. Если бы мы продолжили, были бы тюремные сроки и ранние смерти.

Большинство участников папиного возраста оказались на кладбище раньше, чем вышли на пенсию. Когда вы вступали в клуб, вы знали, что, скорее всего, подписываетесь на меньшую, чем в среднем, продолжительность жизни. Вначале это не имело значения. Но через некоторое время, после смерти папы…

— Мы все проголосовали, что пришло время измениться, — сказал я.

— Измениться?

— Перестать быть теми мужчинами, которыми мы были. — Стать мужчинами, которые могут быть с такими женщинами, вроде Новы.

— О, — пробормотала она.

Да. О.

Мы дрались легко и часто. Мы использовали запугивание, чтобы получить все, что, черт возьми, хотели. Мы лгали, занимались мошенничеством и крали. Мы убивали, когда это было необходимо. Все это было во имя братства. И большую часть своей жизни я думал, что так оно и было.

Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что на самом деле это было ради денег.

Сейчас гараж приносил чертовски хороший доход, но тогда мы не были известны своими переделками и сборками на заказ. Причина, по которой Дрейвен так настаивал на расширении гаража, заключалась в том, чтобы заменить деньги, поступающие из клуба. Дрейвен ни за что не смог бы платить мне тогда столько, сколько Дэш платит мне сейчас. Вот только, чтобы дойти до этого момента, потребовалось время и чертовски много работы. Теперь эта мечта осуществилась.

Мечта Дрейвена.

Папе бы это тоже понравилось. Так же сильно, как ему нравилось быть Цыганом.

С тех пор, как я был ребенком, это была та жизнь, которую я знал. Жизнь, которую я хотел. Я никогда не заботился о деньгах. Важнее было сохранить наследие отца.

Проголосовал бы папа за роспуск? Я часто задавался вопросом, чью сторону он бы принял. Хотя, если бы не его смерть, мы, вероятно, вообще не стали бы призывать к голосованию.

— Это еще не все, — сказал я, не уверенный, зачем я вообще говорю об этом. Может быть, потому, что мне нужно было это сказать. Или мне нужно было, чтобы она знала, что я за человек. Чтобы увидеть проблеск демонов в моем прошлом. Может быть, они отпугнут ее, и она не приедет в следующие выходные.

— Ты не обязан говорить мне, если не хочешь, — сказала она.

Я обнял ее крепче.

— Причина, по которой мы поставили это на голосование, в первую очередь заключалась в том, что один из наших соперников начал преследовать семью. Все пошло наперекосяк.

Нова слушала, не двигаясь, ожидая, что я продолжу.

— У президента клуба Дрейвена было двое сыновей. Ник, который никогда не был членом клуба, и Дэш. Дэш управляет гаражом, где я работаю. Когда я был вице-президентом клуба, он был президентом. Мы дружили всю нашу жизнь. Мы вместе выросли в клубе. Мы знали, во что ввязываемся. Когда ты записываешься в члены клуба, ты знаешь о рисках. Семьи тоже.

— Риски, такие как… смерть?

Я кивнул.

— Да.

— О.

— Ник не состоял в клубе. Никогда. Он покинул Клифтон Фордж и не оглядывался назад. Женился и жил в Прескотте. Никакой связи, кроме его ДНК. Конкурирующий клуб похитил жену Ника. Она не имела никакого отношения к клубу. Она была невиновна.

— С ней… все в порядке?