Жесткие вещи

Какая-то неприлично длинная, извивающаяся вбок, змея оставила на земле узор длиной, как река. Слово пришло в ее вялый ум. Акведук. Что-то наполовину вспомнилось от переезда с фермы в город. В ее голове пронеслось воспоминание о том, как она дергала за край насоса. В прежней жизни ее кожа была эластичной, с мускулистыми выступами, яркой, бледной и слегка розовой от долгих дней кипячения красителей в помещении.

Металлический рычаг насоса ритмично скрипел, как скрипели катушки соседней кровати, когда она трахала на ней соседа. Как они сделали в тот день, когда его сердце отказало, и она не могла не вытащить его из своего тела и попробовать на вкус, все еще обнаженная и оседлавшая его. Когда туда вошла его жена.

Теперь ее кожа больше похожа на луковую шелуху. Ее губы раскрываются тонкими, как вафли, слоями плоти. Каждое пространство между ее ребрами представляет собой сухой овраг, где когда-то протекала река. Скрип насоса в ее сознании в конце концов уступил место звуку воды, сначала капающей, а затем ровной струе. Она слышала тот же шум теперь на ветру. Что-то было не так.

Иногда Вивен галлюцинировала вид воды и ленивых прохладных бассейнов, готовых для купания. Мертвая рыба, выброшенная на берег, созрела для перекуса в перерывах между погоней за своей настоящей добычей. Она хотела хотя бы раз иметь возможность пить и пить, пока не взорвется. Чтобы не приходилось делить ржавые ведра с дождевой водой и выжатыми листьями кактуса со своими мужьями, по одному глотку каждому, когда они передают источник по кругу. Открыть рот и позволить нескончаемому потоку течь в нее. Но у нее никогда не было галлюцинаций от его звука. Что-то было очень не так.

Тифон[16]. Харибда[17]. Киклоc. Как и "Bурдалак", эти имена взяты из древних легенд, но далеки от точности. Упыри покидают города, когда в них просыпается жажда человеческой плоти, когда женщины слышат землю мертвых в своих ушах громче, чем крики оживленных улиц. Киклосы тоже рождаются в городах. Иногда ветерок, который гремит грязью и бросает сухие листья в свой вихрь, отказывается успокоиться и рассеяться. Когда не умирает, а крепчает, забрызгивает грязью умирающих нищих и заставляет собак скулить и прятаться. Затем он дрейфует в бесплодные районы, чтобы бродить и разрушать древние руины.

Если Киклоc разумен, с ним еще никто не cмог пообщаться. Сама Вивен ела исследователей, поэтов и теологов, которые приезжали в пустошь, чтобы изучить их и попытаться нацарапать какой-то общий язык. Они шепчутся об этом в своих безымянных могилах. Но если бы они были штуками, случайными и лишенными желаний, они бы не искали опустошения, благодаря которому, кажется, они питаются.

Потому что тот, кто видит Вивен, измученную и оборванную Вивен, поворачивается с гипнотическим, резким желанием в ее сторону. Она бежит на звук царственного, бормочущего трупа, но ее ноги тяжело и медленно ступают по глубокому песку. Грязи. Она не помнила, видела ли она когда-нибудь грязь. Этот песок на ощупь был похож на грязь. Она медленно отдалялась от Киклоса, пока один из ее пальцев не зацепился за расщелину, обиталище какого-то крошечного тушканчика, и она споткнулась.

Киклос набросился на нее, как гремучая змея на жабу. Ее и без того тяжелая голова кружилась все сильнее, и сверкающий каскад песка кружился вокруг нее. Время замедлилось, и она увидела цветное бутылочное стекло, крошечные кусочки, машущие ножками в ручье, кусочки ракушек, оставшихся миллион лет назад, когда эта пустыня была океаном. Океан. Это сухое дно, хранящее микроскопические воспоминания о воде, - единственный океан, который она когда-либо видела.

Бешено вращаясь, он прокладывал себе путь между ее одеждой и кожей, разбрасывая маленькие кусочки самого себя. Зудящие, режущие крупинки прилипали к ее покрытому потом телу, поэтому она сорвала с себя платье. Ее кожа под ним была на несколько оттенков бледнее, чем на руках и ногах, но все еще загорелая и потрепанная погодой. Если не считать сальных прядей, падающих вверх в воздух, ее тело было совершенно безволосое. Шрамы крест-накрест пересекали ее бедра, спину и живот. Укусы плётки с кольчатым хвостом, фиолетовые синяки, маленькие х-образные разрезы, где она вырезала и высосала змеиный яд, чтобы спасти себя от черной и медленной смерти в одиночестве на песке. Вивен боялась умереть в одиночестве. Следы от побоев, царапины от ногтей и слабые отпечатки человеческих зубов - все это было следами жизни, полностью прожитой со многими партнерами.

Ее выбор был неверен, потому что теперь ей негде было спрятать свое тело, не было преграды, чтобы сдержать ветер. Песок царапал ее кожу до крови. Нежные поцелуи боли и крови расцветали снаружи. Она царапала себя, добавляя свои собственные сердитые красные полосы, стекающие по ее груди. Она плакала, и соль стекала по ее исцарапанным щекам и обжигала лицо. Несколько случайных крупинок с чужеродным намерением стремились проскользнуть мимо ее губ.