Жесткие вещи

И: Ну, раз уж я здесь, я могу и посмотреть... И они смотрят, и покупают, и вскоре уходят с покупками на 15-25 фунтов. Только эта небольшая секция должна в десять раз превышать арендную плату за остальную часть магазина. Литература - вы хотите литературу? Не смешите меня. Это секс. У всех он есть, и все его хотят... только я хочу его слишком быстро и, как правило, кончаю до того, как он начнется.

И вот я здесь, в "Золотом Рассвете", спрашиваю о свободной вакансии, тогда как на самом деле не хочу тут работать. Разговариваю с ней:

- Опыт? Конечно, у меня есть опыт, - говорю ей. - Мэри порекомендовала мне прийти сюда, сказала что у вас освободилось место продавца. Она художница (вроде как), живет в квартире на нижнем этаже...

Я несу глупую чушь, но все это время Саманта улыбается так, что соблазнила бы Аятоллу.

И мне действительно нужна работа.

- Без проблем, - говорит она, - без проблем. Что мне сейчас нужно, это помощь с регистрацией и каталогизацией.

Дождь все еще шумит, и темно. В центре Лидса сейчас полдень, и хотя этот переулок, вероятно, впервые был переименован, когда королева Виктория была девочкой, он все еще кажется мне неестественно темным. Я хотел бы иметь ночное зрение, или рентгеновские очки, чтобы различить тепловые отпечатки ее тела в темноте. Горячие точки на ее теле, наиболее яркo окрашены в ярко-розовый - цвет ее сосков, переходящий от тускло-лилового к самым холодным оттенкам голубого. Она - ходячее воплощение сексуальности. Печь плотского жара. Вы можете почувствовать это без особых усилий. Это видно по ее походке, по тому, как она говорит. Она облизывает губы языком, прежде чем снова заговорить.

- С тех пор, как мой бедный дорогой муж скончался, - говорит она. - Да упокоят боги его душу, я обнаружила, что мне... нужен... мужчина. Человек, хорошо разбирающийся в главах и стихах. В книжной торговле и каталогизации книг. Видите ли, мой покойный муж умело справлялся со всем... этим...

Oна широко раскрыла руки, чтобы показать не только переполненный книгами склад, но и полные дрожащие изгибы ее чрезмерно сексуального тела, так щедро демонстрируемого в облегающем шелке.

- Я действительно просто хотела бы отдать все в ваши руки.

- Ну, эм, я не знаю... - отвечаю только потому, что от меня требуется какая-то конкретная реакция. - Все эти книги в высшей степени эзотерические и специализированные. Я на самом деле не специалист в области оккультизма. Я бы не отличила суккуба от инкуба.

Руки глубоко засунуты в карманы: ШЕВЕЛИ МОЗГАМИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!

Я беру книгу, как мне кажется, в профессиональной манере, окидываю ее оценивающим взглядом (Г.Ф. Лавкрафт) и неуклюже ставлю на место на забитую до отказа полку, за изгибом холодной винтовой лестницы из черного металла. Движение создает эффект домино на полке, книга задевает другую книгу, пока они не начинают падать каскадом с дальнего конца - бам! бам! БАМ!!! - на гору вещей внизу.

- Оx, черт!

Пот прилипает к моей рубашке, и по моей промежности бегут мурашки. Я стою на четвереньках и перебираю пыльные книги, а она приседает рядом со мной так близко, что я чувствую тепло, исходящее от ее тела.

- Что это?

Мои пальцы сжимают длинный, похожий на сигару футляр из какого-то угольно-черного металла, инкрустированный золотыми фресками, завинчивающаяся крышка открывается на несколько оборотов. А внутри - отвратительный предмет, почерневший от времени, обрубок из человеческой кожи, сморщенной и практически сгнившей.

- Это... - восхищенно говорит Саманта, - пенис маркиза де Сада.

* * *

- Что случилось потом?

- Клиент.

Я сижу голый в квартире Мари, пока она возится с миской полной жидкого гипса. Сумеречная комната художницы с единственным на полу матрасом, электрическим камином с двумя стойками, гравюрами Магритта на стене и полками с холстами, прислоненными в углу, некоторые из них выложены коллажами с выступающими мини-скульптурами и предметами искусства.

- Саманта пошла обслуживать клиента и это означало, что я согласился на эту работу. Поэтому я смирился с неизбежным и принялся наводить порядок в этой пещере оккультной фантасмагории.

Мари встает с результатом своего труда, критически осматривая его.

- Предположим, он может пригодиться в качестве зубочистки, - и кладет гипсовый слепок моего члена на низкий столик, где он сразу же затмевает два других, более величественных образца ее анатомического искусства.

- Надеюсь, ты не возражаешь, но я хочу, чтобы копия напоминала мне обо всех моих любовниках, чтобы, когда я стану старой и никому не нужной, я могла вытащить их и разложить на столе, вспомнить каждый толчок и тычок...

- ...выставишь все три в ряд?

Ее лицо вытянулось. Она слегка полновата, лунообразное лицо обрамлено мышиными волнами волос, часть которых заплетена в ряд бисерных прядей, спускающихся ко лбу, остальные зачесаны назад и рассыпаются веером, как кудрявый взрыв. Богемная, но не слишком чистая одежонка с принтом Уильяма Морриса.