Жесткий старт

– Как Мэсм? Нереально! Он бы где-нибудь засветился.

– Трудно сказать. Когда-то и Мэсм выступил впервые. И победил.

– От твоих слов мое любопытство только сильнее разгорелось! – улыбнулся Шива. – Мне хочется узнать про этого… Дима как можно больше.

– А мне хочется понять, можно его допускать к штурвалу или нет.

– Пожалуй… Ладно, он скоро должен подойти.

Самозваный Лий Мэсм, точнее Смирнов Дима, прибыл в срок, дав брату с сестрой время хорошенько подготовиться к его приезду. Шива достал из бара напитки, и все расположились за терминалом, который показывал схему прохождения трассы. Они просидели около часа, обсуждая возможные тактические ходы, из которых Тана утвердила несколько. Поблагодарив Мэсма, Шива и Тана попрощались с ним и проводили до вестибюля отеля. Он помахал им и занял место в гравитакси. Но когда его машина оторвалась от покрытия мостовой, Шива, вместо того, чтобы вернуться в номер, метнулся через вестибюль к лифту, ведущему на крышу отеля. Там ждал заранее заказанный скоростной гравискутер. Тана догнала его уже в кабине подъемника.

– Не упустить бы… – сказала она.

– Не упустим, – усмехнулся Шива, доставая из кармана портативный детектор радиомаяка.

Сам радиомаяк Тана незаметно прицепила к одежде самозваного Мэсма, обеспечив таким образом устойчивую яркую метку на экране локатора.

– Он не спешит, – заметил Шива.

– Задумался. Или может движение плотное, – предположила Тана.

Добравшись до крыши, они заняли оба места в скутере, Шива запустил двигатель, чуть приподнял машину и пустил ее в крутое пике.

– Не надо лихачить попусту! – попросила Тана. – Не хватало вляпаться в историю перед самой гонкой!

Несмотря на действительно плотный поток транспорта, они довольно быстро догнали такси Мэсма, но вплотную приближаться не стали, чтобы не вызывать подозрений. В пути Тана с бортового терминала вышла в мультисеть и навела справки о человеке по имени Смирнов Дима. Оказалось, что он прямой потомок землянина, прибывшего в Королевство на совершенно законных основаниях. Мать его также землянка, родившаяся в Девяти Мирах от земной женщины, прибывшей на последних месяцах беременности. Сам Дима на Земле или на земных колониях никогда не жил и официально является подданным Алеута-IV.

– И все же считать его надо именно землянином, – сказал Шива, управляя скутером. – Потому что и гены, и воспитание… Земляне отличаются от нас не столько внешностью, сколько психикой.

– Они не ценят ни свои жизни, ни жизни других людей, – ответила Тана заученной в Академии фразой.

– А потому очень экспансивны и либо погибают, либо достигают поставленных целей, – закончил за нее Шива. – Не хотелось бы, чтобы пилот с таким характером нас угробил.

– Зато если он решил победить… – мечтательно произнесла Тана.

– То мы или победим, или угробимся.

– А может, так и надо?

– Ты нормальная? Никакая цель не стоит жизни! Потому что самое ценное в жизни – это сама жизнь.

– В нашем случае не уверена.

– Сестренка, что с тобой?

– Забыл, как мы были в рабстве? Я бы тогда не задумываясь пожертвовала жизнью за малейший шанс побега. А сейчас мы в любой момент можем оказаться бессильными против Мака. Это будет ничем не лучше рабства. А выиграть гонку… Это наш побег, братишка, шанс на свободу. И если есть человек, землянин, готовый умереть или выиграть, я буду рада оказаться с ним в одном экипаже.

– Полное сумасшествие… Но в чем-то ты все же права. Пахать на Мака мне тоже не хочется.

– Тебе просто пахать, а меня может ждать нечто похуже. Знаешь, не очень радостно заниматься сексом с неприятным мужчиной, особенно когда ты прикована к койке наручниками.

– Все, дальше не надо… – попросил Шива. – Мне и так иногда хочется всех убить.

Тана умолкла, продолжая читать информацию с терминала и следить за яркой меткой на локаторе. Их новый пилот пересек город и остановил такси лишь на самой окраине. Кругом были развалины старых орбитальных лифтов, отслуживших свой срок. Их тросы просто утормозили на орбите, и они рухнули, разворотив располагавшийся здесь порт. Никакого жилья не видать было и в помине.

– Интересно… – протянул Шива, приземляя скутер за развороченной стеной из армированного композита. – Куда это его занесло?

– Ты меня спрашиваешь? – скривилась Тана.

Между тем Смирнов Дима отпустил такси на автопилоте, а сам направился к разрушенному главному корпусу порта, торчавшему в небо клыками арматурных штырей. Его шаги отдавались по округе громким скрежетом гравия.

– Тихо здесь не пройти! – прошептала Тана. – Сигнализация лучше любой электроники. Надо как-то выкручиваться.

– Можно проскользнуть по гребню стены, – прикинул Шива. – Сможешь?

– За себя бы побеспокоился! Ты даже рукопашному бою у отца не стал учиться…

– С того времени я изменился к лучшему, – усмехнулся он, легко влез по обломкам стены до самого верха и шагнул по гребню, раскинув руки на фоне закатного неба.