Жёсткий старт (СИ)

- Это что получается? Они... тоже игроки?! Это же... это же!!! - поддался я странной нервозности, которую тем не менее смог достаточно быстро погасить. - Ни на что толком не влияет.

- Артас... всё в порядке?.. - обеспокоился Азазель моей быстро сменившейся интонацией и мимикой.

- Да. В полном. Просто количество вопросов прибавилось, - осмотрел я всё ещё слегка хмурые лица, точнее, одно лицо и одну маску, из которой выглядывали два чёрных глаза, каким-то образом способных передать всю гамму испытываемых владельцем эмоций. - Мне бы очень хотелось изучить этих существ, их повадки, цели, возможно, даже желания... но мы ещё ни разу не встречали достаточно разумного мутанта, с которым можно было бы вести диалог. При этом, напоминаю, с начала апокалипсиса эти существа постоянно умнеют, а значит, рано или поздно нам удастся наладить контакт, нужно просто подождать. Так что мой первый порыв - искать ещё одно поселение тварей и препарировать их несуществующими инструментами - лучше отложить. А пока вновь сосредоточиться на цели.

- Мда уж... вопросиков, конечно, хи-хи, прибавилось! Мне даже стало интересно, что они тут такого построили? - обвёл Каспар руками деревню, в которой не было видно ничего подозрительного.

- Они всегда... выбираются из под земли, когда мы приходим, и в земле же мутируют... но мы уже вели раскопки... ничего не нашли... - задумался Азазель. - Может, они эволюционируют при повышении уровня базы?.. Так, стоп... Артас, ты прав, лучше пока оставить все эти вопросы, всё равно ответов не получим...

Очухавшись от поистине тяжелой в усвоении информации, мы вновь переключились на деловой лад и продолжили нашу миссию. Объект мы уничтожили, поглотив удвоенный опыт, но, к сожалению, распределился он не между нами тремя, а сразу перешёл в копилку нашей Базы. Хотя, может, это и к лучшему.

Со слов Азазеля, людей он не обнаружил, а потому решили не тратить время на поиски выживших и сразу пошли на местную пристань в надежде, что, может, хоть тут осталась лодка.

К счастью, в кои-то веки наши надежды не были обмануты судьбой-злодейкой, и мы всё же нашли целёхонькую деревянную лодку, тем самым заставив нашего закутанного в чёрные тряпки убийцу поспешно отойти в сторонку.

- Сожалею... я не смогу плыть с вами... - встал он истуканом и в ответ на наши недоуменные взгляды пояснил. - В воде я бессилен... нет теней... я пока поищу выживших в лесу...

Приняв к сведению слабость своего напарника, мы забрались в неустойчивое корыто и отправились к виднеющемуся в дали монастырю.

***

Десять минут спустя

Закрытая община

Маленький кусок суши, который условно можно было бы назвать островом, создавал довольно благоприятное впечатление. Некая умиротворённость пронизывала всю суть, невольно расслабляя. Ко всему прочему, всё пространство было каким-то... ярким? Трава зеленее, деревья выше, лазурное небо и искрящееся, но не ослепляющее солнце.

Само собой, подобная дурманящая атмосфера не могла не напрягать, а если учесть, что тут и там валялись опаленные ошмётки монстров, то атмосфера из дурманящей плавно перетекала в какую-то психоделическую... не хватало ещё щебечущих пташек, пирующих мертвечиной...

В общем, когда мы наконец добрались до монастыря, то были, мягко говоря, на взводе, ожидая чего угодно, ну уж точно не благовидного слегка седого монаха, что с хмурым выражением лица жестом приглашал нас к себе.

- Как думаешь, объявился мутант, способный насылать галлюцинации, или это и впрямь выживший?

- Зачем гадать? Если ловушка, то ты пострашнее любой твари будешь, - сделал мне Каспар своеобразный комплимент, - ну, а если выживший, то это, пожалуй, повод задуматься...

- О чём? - не выдержал я молчания, проходя меж створок и прикрывая собой Каспара от возможного удара.

- Сколько трупов мы увидели? Десяток, два? И все они были убиты одним и тем же способом... если всё это устроил один монах, то это действительно повод переосмыслить наши собственные силы.

Не успев погрузится в раздумья, мы прошли внутрь монастыря и попали под пристальный взгляд монаха.

Грубо отёсанные брёвна, запах смолы и хвои, скромное убранство... всё это создавало давно позабытое чувство причастности, атмосферы и ауры таинственности, которой так не хватает виденным мной церквям города, лопающимся от роскоши и позолоты.

- Святой отец? - проговорил я на русском языке нейтральным тоном, готовясь к самому худшему.

- О!.. Сын мой, так ты говоришь на русском? - слегка потеплел его взгляд, - а я уж голову ломал, как с вами-то, пришлыми, общаться.

- Ну, мои спутники и не говорят на Русском, только я... Кхм, начнём сначала?

- Пожалуй. Меня зовут... точнее, меня звали Илья, - скривился он, явно не желая называть своё новое имя.

- Не переживайте, у нас тут у всех имена далеко не безобидные...

- Ладно. Меня зовут Бельфогор, - услышав его имя, я даже не успел испугаться или удивиться, ибо стало невыносимо лень. Ничего не хотелось делать, двигаться, думать, даже дышать... всё стало блёклым, унылым, серым...